Vol 6 Bab 122

Pagi hari, Gunung Jiuli.

Fan Xingjia mengikuti kerumunan di depannya dan berjalan mendaki gunung. Ia menarik mantel bulunya lebih dekat ke lehernya dan merasa bahwa cuaca terlalu dingin di akhir musim gugur ini.

Suara tawa gadis-gadis itu terdengar di telinganya bersama angin gunung. Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke depan. Dari kejauhan, dia melihat Furong dan Feicui berjalan di depan mereka, memegang barang-barang yang baru saja mereka beli di kaki gunung.

Sejak Cai Zhao dibebaskan, kedua gadis itu akhirnya tertawa lagi.

Lebih dari setahun yang lalu, di akhir musim panas itu, setelah Cai Zhao diangkat dari panggung eksekusi, para pemimpin Lima Sekte akhirnya ingat untuk membahas durasi penebusan dosanya. Yang Heying tidak menahan diri, berbicara tentang sepuluh tahun. Namun, Song Shijun-lah yang pertama kali menentang, hampir memecahkan teko di atas kepala Yang Heying, seolah-olah garis keturunan keluarganya akan segera musnah.

Dengan demikian, hukumannya dikurangi setengahnya menjadi lima tahun. Setelah banyak protes dari pasangan Cai Pingchun, hukumannya dikurangi menjadi hanya satu tahun. Cai Zhao akhirnya dibebaskan setengah bulan lalu oleh Qi Yunke—alasannya adalah pernikahan Qi Lingbo dan Dai Fengchi.

Benar saja, Qi Lingbo dan Dai Fengchi akhirnya akan menikah. Setelah memergoki mereka untuk kedelapan kalinya memandangi bintang dan bulan serta mengobrol tentang "cita-cita hidup" mereka di dekat bebatuan di tengah malam, Li Wenxun yang bertugas sebagai petugas patroli malam akhirnya tidak tahan lagi dan menuntut penjelasan dari pemimpin sekte dan istrinya.

Qi Yunke ragu-ragu sejenak, tetapi Yin Sulian sudah berbicara: “Biarkan kedua anak itu menikah.”

Memikirkan Nyonya Sulian, Fan Xingjia tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah pelan, kabut tipis muncul di depan mulut dan hidungnya.

Setelah kematian Qiu Renjie, Yin Sulian menjadi pribadi yang berbeda, membaca kitab suci dan mempraktikkan Taoisme sepanjang hari. Gerbang Istana Shuanglian Huachi yang dulu megah dan luas ditutup, dan lingkungan sekitarnya menjadi polos dan bersih. Asap dari pembakaran dupa bertahan di atas ubin istana selama bertahun-tahun.

Yang mengejutkan Fan Xingjia adalah Qi Lingbo langsung setuju, dan Dai Fengchi menggosok tangannya dengan gembira.

Fan Xingjia menjadi penasaran dan tidak dapat menahan diri untuk berlari menghampiri dan bertanya secara diam-diam, "Adik Lingbo, apakah kamu benar-benar sudah menyerah pada Kakak Senior Ketiga?"

Qi Lingbo berhenti sejenak dari merapikan perhiasannya, lalu bertanya balik, “Kakak Kelima, apakah kamu ingat kejadian di Kuil Taichu lebih dari setahun yang lalu?”

Fan Xingjia bingung.

“Aku melihat sendiri kemampuan iblis berwajah bekas luka itu. Kami mengungkap fakta bahwa dia bukan Chang Ning di Istana Muwei. Dia mampu menyelinap dengan mudah di depan Paman Guru Li, Paman Guru Ouyang, Paman Guru Chen, dan banyak antek penipu bernama Qiu itu. Aku pikir keterampilannya pasti cukup mendalam."novelterjemahan14.blogspot.com

Fan Xingjia berpikir dalam hati, lebih dari sekadar 'cukup mendalam'.

“Dia ditangkap karena dia ingin melihat jalang kecil itu… untuk melihat Adik Ketujuh sebelum dia tertangkap.”

Qi Lingbo bergumam, “Aku berharap calon suamiku, tidak peduli seberapa cakapnya dia, dapat menjadikan aku istri pemimpin sekte, dan dia harus perhatian dan peduli padaku. Ibu sudah memikirkannya untukku. Setelah kami menikah, Kakak Kedua dan aku akan kembali ke kampung halaman keluarga Yin untuk menetap. Kami masih bisa menjalani kehidupan yang makmur di sana, yang tidak buruk."

Melihat Nona Qi yang tiba-tiba menjadi dewasa, Fan Xingjia merasa sangat sedih.

Dengan rencana untuk menetap di kampung halaman, Nyonya Sulian mengizinkan putrinya dan calon menantunya untuk kembali ke rumah leluhur mereka sebelum pernikahan, untuk memberi penghormatan kepada leluhur mereka dan memperbaiki rumah leluhur keluarga Yin. Karena khawatir, Zeng Dalou membawa Fan Xingjia dan murid-murid sekte lainnya untuk menemani Dai dan Qi dalam perjalanan mereka selama tiga hari. Jika bukan karena kepergian Zeng Dalou yang akan segera terjadi dalam beberapa hari, ia harus kembali untuk menangani masalah tersebut, ia mungkin telah mengirim mereka langsung ke tempat tujuan.

Suara rantai besi yang melilit dan berirama bergema di puncak Fengyun. Zeng Dalou sedikit tersandung saat melangkah ke rantai besi. Melihat sosoknya yang sedikit bungkuk, Fan Xingjia merasa ingin mendesah untuk ketiga kalinya. Dia tahu bahwa kakak tertua mencintai Qi Lingbo dan telah merencanakan bahwa setelah Qi Lingbo menjadi istri pemimpin sekte, dia akan mengurus urusan sekte untuknya. Namun sekarang dia harus puas dengan yang terbaik kedua.

Akan tetapi, Fan Xingjia masih merasa bahwa Zeng Dalou akhir-akhir ini sangat pendiam, sering melamun bahkan ketika berurusan dengan urusan sekte, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.novelterjemahan14.blogspot.com

Setelah kedua kakak beradik itu tiba di aula belakang Istana Muwei, mereka mengetahui bahwa Pemimpin Lembah Cai dan istrinya baru saja tiba dan sedang berbincang di dalam ruangan. Cai Zhao dan Song Yuzhi juga ada di sana.

Setelah Zeng Dalou melaporkan rencana perjalanan Qi Lingbo dan rombongannya kepada Qi Yunke, dia keluar untuk mempersiapkan perjalanannya. Fan Xingjia menyusut ke sudut ruangan dengan penuh minat, menunggu untuk menonton pertunjukan.

Ning Xiaofeng terus mengeluh kepada Qi Yunke, "Kau tahu bahwa Lembah Luoying telah bersikap acuh tak acuh terhadap urusan duniawi selama lebih dari sepuluh tahun. Apa hubungannya pertengkaran antara Gerbang Guangtian dan Gerbang Simi dengan kami? Mengapa Kakak Xiaochun harus pergi dan menengahi..." 

“Jika itu pertengkaran biasa, mengapa aku harus datang kepadamu? Sekte Guangtian dan Sekte Simi akan saling bertarung.” Qi Yunke juga kesal, “Sekarang anak-anak yatim dari Geng Huangsha menuntut Gerbang Guangtian karena menggunakan orang yang masih hidup untuk membuat boneka mayat, dan mereka membunuh semua orang di Geng Huangsha untuk membungkam mereka!"

“Apa hubungannya ini dengan Yang He Ying? Sejak kapan dia menjadi pembela keadilan?” Ning Xiao Feng cemberut.

Cai Pingchun berkata dengan lembut: "Aku khawatir Geng Huangsha memiliki hubungan dengan Geng Shahu milik keluarga Nyonya Yang."

Qi Yun Ke setuju, “Ya, mendiang pemimpin Huangsha adalah ayah mertua dari pemimpin Geng Shahu. Sekarang, Yang He Ying menuntut penjelasan! Sungguh menyedihkan, seluruh desa musnah. Tidak peduli siapa yang melakukannya, kita tidak bisa mengabaikannya.”

Song Yu Zhi berdiri dan membungkuk, “Guru, Pemimpin Lembah Cai, ayahku tidak akan pernah melakukan kekejaman seperti itu.”

“Kami tahu, kami tahu. Duduklah,” Qi Yun Ke melambaikan tangannya. “Kami sudah mengenal ayahmu selama puluhan tahun; kami memahami karakternya.”

Ning Xiao Feng mengerutkan kening, “Song Shi Jun itu, yang tertipu oleh pelacur yang sama tiga kali, tidak mungkin bisa membuat rencana jahat seperti itu.”

Tidak pantas mengatakan hal-hal seperti itu di depan para junior. Namun, Qi Yunke dan Cai Pingchun tidak berani menyalahkan Ning Xiaofeng. Mereka hanya bisa menundukkan kepala dan tersenyum pahit.

"Aku ingin tahu siapa yang bisa melakukan hal yang begitu kejam." Song Yuzhi tampak sedih.

Semua orang di ruangan itu saling bertukar pandang, semuanya memikirkan hal yang sama tetapi enggan mengungkapkannya.

Akhirnya, Cai Zhao berbicara dengan penuh pertimbangan, “Mungkinkah ini adalah pekerjaan Sekte Iblis?”

Ruangan itu tiba-tiba sunyi.

Sudah lebih dari setahun sejak insiden yang bergejolak di akhir musim panas lalu. Zhou Zhizhen kembali ke Vila Peiqiong dan menolak untuk keluar, Qi Yunke memiliki lebih banyak uban, Yin Sulian benar-benar terobsesi dengan latihan Taoisme, otoritas Paman Guru Li Wen Xun telah tumbuh, Paman Guru Lei menjadi lebih banyak bicara, dan Song Yu Zhi tampak semakin tampan dan dingin.

Waktu terus berlalu, musim berganti, dan tidak ada yang tetap tidak berubah, termasuk Cai Zhao.

Gadis itu telah tumbuh lebih tinggi, tulang selangkanya yang halus menyerupai mangkuk kecil, pinggangnya ramping. Setelah lebih dari setahun terkurung di gua tanpa sinar matahari, kulitnya telah menjadi sehalus batu giok, dan rona merah samar muncul di pipinya yang seputih kertas beras tipis.

Fan Xingjia masih ingat saat pertama kali bertemu dengannya. Meskipun gadis itu cantik, dia juga memiliki penampilan yang kekanak-kanakan, polos, dan suka bermain. Senyumnya bulat, berkerut, dan suka bermain. Sekarang, dia bagaikan sepotong batu giok tak tertandingi yang akhirnya dipoles hingga berkilau, rapuh namun kuat, dengan lapisan kontradiksi yang sulit dilihat dengan jelas.

Qi Yunke terbatuk pelan untuk memecah kecanggungan di ruangan itu: "Seharusnya tidak, ini terjadi beberapa bulan yang lalu, dan Sekte Iblis telah bertempur selama setahun terakhir, jadi mereka tidak punya waktu untuk peduli tentang ini."

“Benarkah? Itu bagus." Kata Cai Zhao.

Ning Xiao Feng mengerutkan kening, “Apa bagusnya itu?”

Cai Zhao tersenyum, “Dengan cara ini, aku tidak perlu khawatir tentang orang tuaku dan guruku yang khawatir tentang apakah aku masih khawatir tentang Mu Qingyan. Itu bagus."

Mendengar nama tabu itu disebutkan, ruangan menjadi sunyi lagi.

“Cukup, jangan libatkan dirimu dalam hal ini,” kata Ning Xiao Feng dengan kesal, lalu menambahkan dengan khawatir, “Bukannya aku tidak peduli dengan kehidupan ratusan orang yang tidak bersalah, tetapi begitu kau terlibat dalam urusan dunia persilatan, kau tidak dapat melarikan diri.”

Qi Yun Ke meyakinkan, “Jangan khawatir, kalian pergi saja ke Gerbang Guangtian untuk menstabilkan situasi terlebih dahulu. Aku akan mengundang Guru Fakong dan Saudara Zhou, dan aku akan menyampaikan pendapatku. Kalian hanya perlu menonton dari samping."

Melihat keengganan Ning Xiao Feng, Song Yu Zhi mengerutkan kening, “Mengapa Guru tidak pergi ke Gerbang Guangtian sementara Pemimpin Lembah Cai dan Nyonya Ning mengundang Guru Fa Kong dan Pemimpin Vila Zhou? Bukankah itu lebih baik?”

Fan Xingjia mengangguk, “Benar.”

Cai Zhao menjelaskan dengan saksama, “Karena Guru adalah kepala dari enam sekte. Jika Pemimpin Sekte Yang memberikan bukti yang kuat, apa yang harus Guru lakukan? Tegakkan hukum tanpa pandang bulu dan tangkap ayahmu, Pemimpin Sekte Song. Orang tuaku tidak memiliki wewenang untuk mengadili, jadi mereka dapat mengulur waktu sampai Guru Fa Kong dan Paman Zhou datang untuk menengahi.”

“Apa? Bukti yang kuat? Zhao Zhao, apakah kamu mengatakan ayahku…” Song Yu Zhi gelisah.

“Jangan cemas, Kakak Ketiga." Cai Zhao berkata dengan suara lembut, "Dunia persilatan itu berbahaya dan selalu berubah. Saat ini, 'bukti konklusif' mungkin tidak benar. Itu hanya terlihat benar. Tapi kurasa, dengan temperamen Pemimpin Yang, dia tidak akan pergi ke Gerbang Guangtian untuk meminta penjelasan dengan cara yang mencolok jika dia tidak memiliki 'bukti' untuk ditunjukkan."

Maknanya jelas, bahkan Fan Xingjia pun mengerti, meski Qi Yun Ke dan Ning Xiao Feng pura-pura tidak mengerti.

“Begitukah?” tanya Song Yu Zhi.

Cai Ping Chun berkata dengan lembut, “Pokoknya, Ibu Zhaozhao dan aku akan menundanya terlebih dahulu. Dengan kehadiran beberapa orang, masalah ini bisa diselesaikan."

Cai Zhao menghela napas, “Sayang sekali Paman Zhou tidak suka keluar akhir-akhir ini, kalau tidak, Guru tidak perlu pergi ke dua tempat."

Ning Xiao Feng melotot, “Semua ini gara-gara kamu! Kamu memukulinya di Kuil Taichu, dan berbicara omong kosong, yang membuatnya patah hati. Dia telah patah semangat selama lebih dari setahun, dan menggunakan alasan untuk memulihkan diri untuk mengabaikan semua urusan di dunia persilatan!"

Cai Zhao segera berkata dengan tulus bahwa dia bisa pergi ke Vila Peiqiong untuk merenungkan kesalahannya selama setahun lagi. Dia mendengar bahwa Zhou Yuqi dan Min Xinrou akan segera menikah, dan dia kebetulan bisa pergi ke sana untuk minum-minum di pesta pernikahan.

Ning Xiaofeng sangat marah hingga hidungnya hampir bengkok: “Lebih baik kau bersikap baik!”

Song Yu Zhi bergegas menengahi, “Nyonya Ning, harap tenang. Adik Zhaozhao telah menyadari kesalahannya. Dia telah menderita hukuman berat dan kurungan selama lebih dari setahun. Tidak perlu membicarakan masa lalu."

Cai Ping Chun berkata dengan puas, “Yu Zhi mengerti. Hari-hari kurungan itu berat, tetapi berkat perhatianmu, Zhaozhao tidak terlalu menderita.”

Ning Xiao Feng dengan enggan setuju, “Ya, kudengar kau menyuruh koki Gerbang Guangtian mengiriminya makanan enak setiap hari. Terima kasih atas nama Zhaozhao.”

Sebenarnya, pasangan Cai awalnya tidak menyukai Song Shijun si playboy, dan tentu saja tidak menyukai ketiga anak dari keluarga Song. Namun, dibandingkan dengan keterikatan putri mereka sebelumnya, Song Yuzhi adalah pilihan terbaik.

“Saat kamu masih muda, gurumu dan Paman Zhou sangat mengagumimu. Bagaimana mungkin kamu menyakiti mereka begitu parah?” Ning Xiao Feng menegur. “Masa lalu sudah berlalu. Zhaozhao, kamu harus bersikap baik dan tidak membuat masalah lagi.”

"Bu, yang aku buat memiliki nama ilmiah yang serius, yaitu 'Rintangan Bunga Persik'." Cai Zhao berkata perlahan, "Bu, kau harus berpikir positif. Aku tidak membuat 'Rintangan Bunga Persik' untuk orang sembarangan. Mu Qingyan juga merupakan tokoh terkenal."

“Jadi jangan khawatir. Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi. Bahkan jika aku ingin membuat 'Rintangan Bunga Persik' lagi, di mana aku akan menemukan pemimpin Sekte Iblis lainnya?”

Ruangan itu kembali hening, membuat semua orang terdiam.

“.....Mengapa kita tidak berangkat ke Sekte Guangtian hari ini?” usul Cai Pingchun sambil menoleh ke istrinya.

Qi Yunkuo terkejut, “Apa? Kalian baru saja tiba. Kenapa tidak tinggal beberapa hari saja?”

Ning Xiaofeng menghela napas, “Ayo kita pergi sebelum kita membongkar bawaan kita. Aku tidak ingin dibuat gila oleh gadis sialan itu.”

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas, "Serius, perenungan dan penyesalan macam apa yang telah kau jalani didalam kurungan? Bagaimana mungkin setelah lebih dari setahun, gadis sialan ini tidak hanya tidak membuat kemajuan, tetapi juga menjadi aneh?!"

Qi Yunke tersenyum canggung, "Setelah pernikahan Lingbo selesai, biarkan Zhaozhao menemanimu untuk tinggal bersama Nyonya Tua Ning selama beberapa saat, dan kemudian kamu bisa mengajarinya dengan baik, mengajarinya dengan baik."

Fan Xingjia menoleh untuk melihat reaksi Song Yuzhi.

Ia melihat kakak laki-lakinya yang ketiga sedang menatap keluar jendela dengan saksama, pura-pura tidak mendengar apa pun.

Lima atau enam hari setelah pasangan Cai pergi, Qi Yunke bersiap untuk berangkat juga.

Sebelum pergi, Qi Yunke dengan hati-hati memberi instruksi kepada Cai Zhao, "Zhao Zhao, jangan salahkan orang tuamu. Mereka takut dan khawatir kamu akan berakhir seperti bibimu. Aku tahu kamu tidak senang kami memasangkanmu dengan Yu Zhi. Jangan impulsif. Yu Zhi memiliki karakter yang baik dan sekarang bersedia belajar untuk peduli terhadap orang lain. Kamu akan mengetahui kelebihannya di masa depan."

Cai Zhao mendengarkan dengan tenang dan akhirnya bertanya, “Guru, kamu sebenarnya sedikit menyalahkan Paman Zhou, bukan?"

Qi Yunke membelai jenggotnya tanpa menjawab.

Cai Zhao melanjutkan, “Paman Zhou terluka dan sangat marah padaku, terbaring di tempat tidur selama lebih dari setahun. Kamu sangat baik dan saleh, tetapi kamu tidak pernah mengunjunginya. Kamu hanya pergi ke Vila Peiqiong sekarang karena memiliki sesuatu untuk dilakukan..."

Qi Yunke mendesah, menatap puncak gunung yang jauh dan bersinar. “Selama bertahun-tahun, aku sering bertanya-tanya, jika Zhou Zhizhen lebih bertanggung jawab dan memperlakukan bibimu dengan lebih baik, mungkin dia tidak akan tertipu oleh bajingan Mu Zhengyang itu. Wanita yang baik seperti itu pantas mendapatkan pria yang terkenal dan terhormat.”

Setelah beberapa saat, dia tersadar dari lamunannya, menggelengkan kepalanya berulang kali. “Pikiranku sempit. Ini tidak adil bagi Saudara Zhou, tidak adil..."

Saat Qi Yunkuo dan pasangan Cai menghilang di lereng Puncak Feng Yun, Zeng Dalou membubarkan para murid.

Song Yuzhi menahan senyumnya, menarik lengan baju Cai Zhao dan menunjuk ke arah jalan samping. Ketika Cai Zhao pura-pura tidak mengerti, Song Yuzhi dengan paksa menarik lengannya, mengabaikan ejekan para murid di belakang mereka.

"Ada apa denganmu?" Keduanya tiba di sudut terpencil. "Kamu tidak bahagia sepanjang tahun. Sampai dua bulan terakhir, kamu tidak bisa berbicara lebih dari dua kata sepanjang hari. Mengapa kamu tiba-tiba suka berbicara dan tertawa akhir-akhir ini?!"

“Tuan Muda Song, bersikaplah masuk akal. Aku dihukum kurungan. Tentu saja, aku tidak boleh berbicara selama waktu itu!” Cai Zhao merapikan lengan bajunya. “Tetapi kamu, memanfaatkan ketidakpedulian guru, menyelinap ke Jurang Refleksi setiap beberapa hari untuk 'mencerahkan'ku. Siapa yang membutuhkan pencerahanmu? Kapan aku pernah membutuhkan pencerahanmu ketika aku tidak bisa melupakannya?"

Wajah Song Yuzhi menjadi gelap, "Lalu mengapa kamu menerima semua hal yang aku kirimkan kepadamu!" – Bukankah dikatakan bahwa seorang gadis hanya menerima hadiah dari pria yang disukainya? Semua cerita itu bohong!

"Aku hanya tidak ingin bicara, tidak ingin membuat diriku kelaparan sampai mati. Mengapa aku harus menyakiti jantung, hati, limpa, paru-paru, dan ginjalku sendiri?"

Song Yuzhi menatapnya sejenak, lalu berkata perlahan, "Kau masih percaya bahwa Mu Qingyan tidak bersalah. Kau pikir ada pengkhianat di Enam Sekte yang membunuh Pemimpin Kuil Wang."

Mata Cai Zhao tampak jernih dan tak tergoyahkan, “Aku tidak pernah meragukannya. Jadi, apakah kau akan melaporkanku?”

Song Yuzhi terdiam sesaat.

“Aku tahu, kamu masih ragu tentang ini.” Cai Zhao berkata, “Sebenarnya, aku butuh bantuanmu. Sebelum itu, kita harus bicara dan mengklarifikasi semuanya. Kakak Ketiga, kamu kenal Lu Fengchun, kan?"

“Aku tahu." Song Yuzhi berkata, "Dia adalah salah satu tetua bintang tujuh dari Sekte Iblis, tetapi dia jauh lebih rendah daripada para tetua yang bertarung sampai mati dengan Beichen kita dua puluh tahun yang lalu. Kamu tiba-tiba meminta untuk masuk ke perpustakaan beberapa hari yang lalu, hanya untuk memeriksa latar belakang orang ini." - Setiap teks di perpustakaan Istana Muwei disortir olehnya secara pribadi, dan dia tahu semua yang telah dibaca gadis itu.

Cai Zhao menghela napas, "Bukan hanya beberapa hari yang lalu. Sebenarnya, aku sudah lama ingin masuk ke perpustakaan. Aku sudah lama dipenjara di Jurang Refleksi dan baru dibebaskan beberapa waktu lalu."

Dia melanjutkan, “Lu Fengchun berhati-hati dan penuh perhitungan, terlalu licik untuk menjadi menteri yang setia, namun terlalu penakut untuk menjadi pejabat istana yang pengkhianat. Ketika Nie Hengcheng masih hidup, dia bersembunyi. Setelah Nie Zhe berkuasa, dia tetap takut pada murid-murid dan pengaruh yang ditinggalkan Nie Hengcheng, tidak berani bertindak gegabah. Apa yang bisa membuat orang seperti itu memberontak dengan tegas hanya dalam beberapa hari?”

Daun-daun kering berguguran dari dahan-dahan yang menipis. Cai Zhao berjongkok, mengambil sehelai daun yang menguning dan meletakkannya di telapak tangannya yang kecil dan putih. "Para tetua mengatakan bahwa 'orang di balik layar' itu direkayasa oleh Mu Qingyan. Namun, pemberontakan Lu Fengchun meyakinkanku bahwa memang ada pengkhianat di Enam Sekte."

“Jelaskan dengan jelas,” kata Song Yuzhi serius.

Cai Zhao berkata, "Pertama-tama, Lu Fengchun kalah dan meninggal, jadi pemberontakan itu bukan pertunjukan yang dipentaskan bersama olehnya dan Mu Qingyan, kan?"

Song Yuzhi tidak dapat menahan tawa, "Keluarga Lu-nya hancur berkeping-keping, bagaimana mungkin itu menjadi pertunjukan seperti ini."

Cai Zhao melanjutkan, “Karena ini adalah pemberontakan sungguhan, apa yang membuat kura-kura tua pengecut itu tiba-tiba memutuskan untuk bertindak?”

Dia membuka telapak tangannya, membiarkan daun itu tertiup angin, “Pasti ada sesuatu yang meyakinkan kura-kura tua itu bahwa dia akan berhasil.”

Pikiran Song Yuzhi terpacu, dan dia berkata, “Seseorang memberitahunya bahwa Mu Qingyan telah ditangkap!”

"Tepat sekali," kata Cai Zhao, "Untuk membuat Lu Fengchun percaya bahwa Mu Qingyan benar-benar terjebak, bukan berpura-pura, informan itu haruslah seseorang yang sangat dipercayainya, bahkan seseorang yang melihat Mu Qingyan dipenjara. Baru pada saat itulah kura-kura tua itu berani bertindak."

Song Yuzhi mondar-mandir, gelisah.

Dia tahu detail penahanan Mu Qingyan setahun yang lalu. Tempat itu dijaga ketat, seperti benteng. Jika dia tidak menjaga Mu Qingyan dengan ketat, Li Yuanmin pasti sudah membunuhnya. Tanpa campur tangan Cai Zhao yang tak terduga, Mu Qingyan pasti sudah lumpuh.

Dia berhenti dan bertanya, “Mengapa kamu tidak memberi tahu Guru dan orang tuamu tentang hal ini?”

Cai Zhao tersenyum, "Bahkan aku dapat memikirkannya, bagaimana mungkin mereka tidak memikirkannya? Hanya saja tanpa bukti nyata, mereka lebih suka percaya bahwa Sekte Iblis telah menemukan beberapa trik licik berdasarkan kesimpulan. Termasuk kamu, pada kenyataannya, setelah mendengar ini, kamu masih tidak dapat sepenuhnya mempercayainya. Tidak masalah, jangan percaya jika kamu tidak mau, selama kamu bersedia membantuku."

Song Yuzhi penasaran, “Kamu yakin ada pengkhianat di Enam Sekte, namun kamu tidak mencurigaiku dan bahkan menceritakannya padaku?”

Cai Zhao tersenyum, “Aku tidak mencurigaimu atau Pemimpin Sekte Song, karena aku telah memeriksa meridianmu. Cedera akibat 'embun beku dunia akhirat' belum sembuh dan membutuhkan 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu' untuk pengobatan.”

“Namun, Bunga Matahari Emas Giok Ungu telah menghilang dari dunia selama bertahun-tahun, dan terakhir kali aku melihatnya adalah ketika aku masih kecil. Bagaimana jika bibiku menghancurkannya kemudian, atau membuangnya ke laut dan tidak akan pernah ditemukan lagi? Maka tingkat kultivasimu akan mencapai batasnya, Kakak Ketiga. Baik kamu maupun ayahmu tidak akan mengambil risiko bahaya sebesar itu."

Song Yuzhi merasa sedikit getir di dalam hatinya, berpikir dalam hati, kamu memercayai Mu Qingyan tanpa ragu, tapi butuh semua alasan ini untuk memercayaiku.

Dia berpikir sejenak dan berkata, "Saat itu, mereka sengaja menggunakan 'Embun Beku Dunia Akhirat' untuk menyakitiku, karena mereka juga ingin menggunakan aku untuk menemukan 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu'?" - Kalau tidak, mengapa mereka ingin mencari harta karun sekte iblis yang disebut "tidak berguna" tanpa alasan?

Cai Zhao berkata dengan kagum di matanya: "Kakak Ketiga juga memikirkannya. Itu benar, kurasa orang di balik layar telah mencari 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu' selama bertahun-tahun tanpa hasil, jadi dia butuh lebih banyak orang untuk membantu menemukannya."

Song Yuzhi mengerutkan kening, “Bukankah Sekte Iblis mengatakan 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu' tidak berguna? Mengapa itu penting bagi orang itu?”

“Untuk berlatih ‘Sutra Hati Ziwei.’” kata Cai Zhao dan melihat pupil mata Song Yuzhi sedikit mengerut.

Dia melanjutkan, “Selama lebih dari satu abad, para pemimpin Sekte Iblis melarang mempraktikkan 'Sutra Hati Ziwei', memperingatkan keturunan mereka. Namun, Nie Hengcheng menemukan cara dan mendatangkan malapetaka dengannya. Kita belajar dari kata-kata terakhir Lu Chengnan bahwa 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu' sangat penting untuk menguasai 'Sutra Hati Ziwei'. Aku menduga orang di balik layar juga ingin mempraktikkannya!”

“Kakak Senior Ketiga, ini adalah bantuan yang aku butuhkan darimu. Aku harap kamu dapat menunjukkan kepadaku catatan Pemimpin Sekte Tua Yin tentang 'Sutra Hati Ziwei'. Aku membutuhkan petunjuk ini untuk melanjutkan penelitianku.”

Tatapan mata Song Yuzhi berubah serius. “Menurutmu mengapa kakekku punya informasi tentang 'Sutra Hati Ziwei'?”

Cai Zhao menjelaskan, “Karena dua alasan. Pertama, Pemimpin Sekte Tua Yin terkenal karena kecerdasannya yang luar biasa dan pikiran strategisnya. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyelidiki metode kultivasi Nie Hengcheng yang tidak biasa, bahkan dengan mengorbankan banyak murid yang terampil. Aku tidak yakin dia tidak menemukan apa pun.”

Song Yuzhi menjawab dengan dingin, “Kau terlalu memujinya. Mungkin dia tidak menemukan apa pun.”

Cai Zhao melanjutkan, “Kedua, ketika bibiku pergi ke Gunung Tu sendirian, tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi. Sebagai kepala Enam Sekte, pendekatan hati-hati dari Pemimpin Sekte Tua Yin adalah mengerahkan bantuan dan memasang perangkap untuk memastikan kematian Nie Hengcheng. Namun, dia tidak melakukannya, dan dia bahkan menghentikan guruku untuk membantunya, seolah-olah dia yakin bahwa bibiku akan berhasil jika dia bertarung dengan sekuat tenaga.”

“Betapa pun banyaknya orang mengkritik keegoisan Pemimpin Sekte Tua Yin, tidak dapat disangkal bahwa dia adalah seorang pahlawan yang memerintah Beichen selama beberapa dekade. Jika bibiku gagal, jalan kebenaran tidak akan memiliki siapa pun untuk menghentikan Nie Hengcheng, dengan konsekuensi yang mengerikan. Pemimpin Sekte Yin tidak akan mengabaikan taruhan seperti itu.”

“Bibiku berkata bahwa Nie Hengcheng belum sepenuhnya menguasai keterampilan jahatnya; kalau tidak, dia tidak akan mati. Itulah kesimpulannya setelah mempertaruhkan nyawanya. Tapi bagaimana Pemimpin Sekte Yin tahu sebelumnya? Kurasa dia menemukan sesuatu.”

“Rahasia semacam ini, Pemimpin Sekte lama Yin hanya akan membaginya dengan seseorang yang sangat dipercayainya—seperti mendiang ibumu, Nyonya Qinglian.”

“Kakak Ketiga, tolong.”

Song Yuzhi terdiam cukup lama, membiarkan angin barat meniup daun-daun yang berguguran seperti kupu-kupu yang menari. Akhirnya, dia berbicara. “Aku tahu tentang 'Sutra Hati Ziwei', tetapi aku tidak tahu bahwa itu adalah keterampilan jahat yang dilatih Nie Hengcheng. Jika aku tahu, aku pasti sudah memberi tahu guru kita sejak lama.”

“Sekarang aku sadar bahwa kakekku tahu tentang rahasia Nie Hengcheng saat itu, tetapi tidak memberi tahu siapa pun, sehingga Pendekar Wanita Cai harus berjuang sendirian. Maafkan aku, Zhaozhao.”

“Ikutlah denganku, dan aku akan menceritakan semuanya padamu.”

—

Larut malam di Benteng Funiu.

Gendang ditabuh di depan gerbang benteng dan penyerangan berlangsung gencar. Tanah diterangi obor, tungku api, dan tumpukan jerami yang menyala, yang membuat puncak gunung yang gelap gulita tampak berisik seperti siang hari.

Dengan suara keras, gerbang benteng yang tebal itu terhantam pohon besar dan retakan besar pun tercipta. Setelah dua kali hantaman lagi, gerbang itu hancur berkeping-keping. Puluhan ahli berpakaian hitam dan baju besi hitam menyerbu masuk seperti hantu. Para bandit itu bertarung dengan keras. Meskipun mereka banyak jumlahnya, perbedaan kekuatannya terlalu besar. Jelaslah bahwa mereka akan dikalahkan cepat atau lambat.

Komandan kedua, wajahnya berlumuran darah, melihat situasi semakin memburuk dan bergegas menghampiri seorang pria kekar sambil berteriak, “Saudaraku, orang-orang ini terlalu tangguh. Kita tidak bisa menahan mereka. Kamu harus melarikan diri!”

Pria kekar itu mengayunkan pedang lebar sembilan cincinnya dan meraung, “Jika aku pergi, apa yang akan terjadi padamu? Kita telah bersumpah untuk hidup dan mati bersama!”

“Oh, saudaraku, sebaiknya kau pergi dengan cepat!"

Di tengah-tengah percakapan singkat mereka, teriakan kesakitan dan anggota tubuh yang beterbangan memenuhi udara saat para pembela benteng menyusut. Para pejuang yang tersisa segera dikepung oleh para ahli berbaju besi hitam.

Komandan kedua berteriak sekeras-kerasnya: "Maaf, Tuan-tuan, dari mana kalian berasal? Kami di Benteng Funiu adalah orang-orang jujur dan tidak pernah berani melintasi perbatasan Gunung Funiu. Saya tidak tahu bagaimana kami telah menyinggung kalian, Tuan-tuan!"

Benteng Funiu, salah satu dari banyak benteng pegunungan di dunia, dibangun di atas gunung, dengan sungai yang mengalir di sekitarnya, mengandalkan penyergapan dan perampokan kecil untuk bertahan hidup. Mereka tidak kejam tetapi juga bukan orang suci. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menarik musuh yang mematikan seperti itu.

Orang-orang berbaju hitam itu terbelah seperti sungai, membiarkan seorang pemuda tinggi dan tampan berjubah hitam berjalan maju. Dia tampak berusia dua puluhan, tetapi mendapat rasa hormat dan diam dari bawahannya yang tangguh.

Pemuda itu berbicara dengan keras, “Aku tidak punya dendam terhadap benteng kalian. Aku hanya ingin mencari pemimpin benteng kalian untuk menanyakan beberapa hal. Namun, aku sudah mengirim surat beberapa kali, tetapi dia mengabaikanku dan bahkan diam-diam mengungsikan keluarganya. Aku tidak punya pilihan selain menggunakan cara terakhir ini."

Para bandit berbalik ke pemimpin mereka.

“Xue Youfu, apa yang kamu katakan?" tanya pemuda itu.

Komandan kedua dengan cepat menjawab, “Anda pasti salah. Pemimpin kami adalah Xue Zhengshan, bukan Xue Youfu. Dia—ah!”

Seorang cendekiawan di samping pemuda itu menendang sebuah batu kecil, mengenai dahi orang kedua yang memegang komando. Ia pun pingsan.

Para bandit itu ketakutan. Komandan ketiga, geram, berteriak, “Pemimpin, kami telah bertempur untukmu! Katakan sesuatu!”

Tanpa diduga, komandan pertama itu masih berkata dengan tegas: "Namaku Xue Zhengshan, aku tidak mengenal Xue Youfu, kamu telah melakukan kesalahan."

Pemuda berpakaian hitam itu tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi menoleh dan mengedipkan mata. Sarjana yang lembut di sebelahnya segera memerintahkan seseorang untuk membawa seorang wanita tua dengan pakaian yang vulgar dan kasar. Wajah perempuan tua itu penuh kerutan sedih, matanya keruh, dan rambutnya dihiasi banyak bunga beludru berwarna cerah.

Begitu dia melihat Xue Zhengshan, dia berteriak, "Itu dia, itu dia! Dia bajingan Xue Youfu dari Desa Shishi! Dia telah membunuh seluruh keluargaku, aku akan mengenalinya bahkan jika dia berubah menjadi abu!"

Xue Zhengshan mencibir, tatapan matanya penuh racun. "Bukankah ini bibi ketiga dari keluarga kepala desa? Aku seharusnya membunuhmu sejak lama, tetapi aku ingin melihatmu dan saudara iparmu menerima tamu selama beberapa tahun lagi, jadi aku belum melakukannya!"

Wanita tua itu ingin menerkamnya dan mencabik-cabik dagingnya, tetapi You Guanyue membawanya pergi terlebih dahulu, dan terus berteriak "bajingan" padanya.

Mu Qingyan melangkah maju dan berkata, "Tuan Xue, apakah Anda butuh saksi lain?"

Xue Youfu, yang berlumuran darah, berkata, “Ya, aku Xue Youfu dari Desa Shi Shi. Xue Zhengshan adalah nama yang diberikannya kepadaku. Melihat wajah Anda, aku tahu siapa Anda. Anda mirip sekali dengan dia.”

Mu Qingyan berkata dengan tenang, “Untuk apa repot-repot dengan ini? Aku hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan."

Xue Youfu tertawa getir. “Bunuh saja aku jika kau mau. Apa pun yang kau tanyakan, jawabanku adalah 'Aku tidak tahu.' Aku berjanji padanya bahwa aku tidak akan pernah mengungkapkan masa lalunya. Lakukan yang terbaik, aku tidak akan gentar!”

Mu Qingyan menjawab, “Penyiksaan terlalu merepotkan. Aku akan memintamu dengan baik-baik. Jika kau menolak, aku akan membunuh orang kepercayaanmu.”

Komandan kedua tergeletak tak bergerak di tanah.

Xue Youfu tetap menantang. “Kami hidup dan mati bersama. Lakukan apa pun yang kau mau.”

Mu Qingyan melanjutkan, “Jika kau menolak untuk kedua kalinya, aku akan membunuh semua orang di bentengmu.”

Para bandit menggigil. Komandan ketiga memohon, “Pemimpin, tolong jawab. Kami telah mengikuti Anda selama bertahun-tahun!”

Xue Youfu tetap diam, melotot.

Mu Qingyan berkata, “Jika kau menolak untuk ketiga kalinya, aku akan mengirim keluargamu ke alam baka mendahuluimu.”

Sebelum dia selesai berbicara, sekelompok wanita dan anak-anak yang berpakaian compang-camping dibawa ke depan, keluarga Xue Youfu. Di bawah bilah pisau yang tajam, anak-anak menangis.

Wajah Shao Youfu berkedut. Setelah berjuang, dia berkata, "Baiklah, kita semua akan mati bersama."

“Bagus! Kamu tangguh,” puji Mu Qingyan. “Bawa wanita tua itu.”

Seorang wanita tua dibantu berdiri. Meskipun rambutnya sudah putih, dia masih memiliki sedikit kecantikan di masa lalu.

Mu Qingyan berkata, "Kau berbakti. Mengetahui bahwa Benteng Funiu telah menjadi sasaran, kau sengaja menggunakan istri, selir, dan anak-anakmu sebagai kedok, dan mengirim mereka pergi terlebih dahulu, dan diam-diam mengirim orang kepercayaanmu untuk mengawal ibumu ke tempat lain."

Ketika Xue Youfu melihat wanita tua itu, matanya memerah dan dia berteriak, "Ibu!"

Mu Qingyan berkata, “Biar kuberitahu tiga hal. Pertama, orang yang kau janjikan sudah meninggal. Kau bicara atau tidak, tidak penting baginya. Kedua, kematiannya adalah misteri. Jika kau membantuku, mungkin dia bisa beristirahat dengan tenang. Ketiga, ibumu sudah cukup menderita. Jangan biarkan dia mati karenamu.”

Xue Youfu tidak tahan lagi, dan mencoba keluar dari pengepungan untuk membantu wanita tua itu, tetapi dihentikan oleh pria berbaju besi hitam.

Dia berjuang keras di dalam hatinya, dan setelah beberapa saat dia menundukkan kepalanya dengan sedih dan berkata dengan suara serak: "Jangan sakiti ibuku, aku akan memberitahumu segalanya."

Mu Qingyan mengangguk, dan sekelompok orang berpakaian hitam dan baju besi hitam perlahan-lahan bubar dan mengelilinginya dengan tertib.

Komandan Ketiga menghela napas lega dan tertawa, "Oh, benar juga. Nama Sekte Ilahi itu terkenal. Bahkan orang-orang di desa kecil terpencil kita pun pernah mendengarnya. Aku tidak menyangka kedua keluarga itu sudah punya hubungan... ah...!"

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Mu Qingyan menyerang dan memenggal kepalanya. Tubuhnya terkulai, darah dan otaknya berceceran.

Di bawah sinar bulan yang dingin, dikelilingi mayat-mayat, hanya tangisan anak-anak yang memecah kesunyian, yang dengan cepat diredam oleh suara ibu mereka.

Xue Youfu menggertakkan giginya. “Tidak perlu mengintimidasiku. Aku tahu kekuatan sektemu. Aku sudah berjanji, jadi aku akan bicara.”

Mu Qing Yan mengangguk. “Kamu bijaksana, Pemimpin Xue.”

Para bandit itu dibawa pergi. Wanita tua dan anggota keluarga lainnya dibawa ke dalam untuk dihangatkan, dan sebuah ruangan tenang disiapkan untuk diinterogasi.

Xue Youfu memiliki beberapa titik akupuntur utama yang disegel di tubuhnya. Dia dipaksa duduk di bangku kayu pendek dan menatap Mu Qingyan yang duduk dengan tenang di atasnya. "Kau... Pemimpin Mu, apakah kamu pernah ke Desa Shishi?"

"Aku pernah ke sana. Desa itu sepi, dengan beberapa tulang di rerumputan." Mu Qingyan berkata, "Kau dan Mu Zhengyang yang melakukannya."

Mendengar nama itu, Xue Youfu menghela napas. “Sudah lebih dari sepuluh tahun. Aku menduga sesuatu terjadi pada Zhengyang. Kalau tidak, dia pasti akan datang menemuiku.”

Di bawah cahaya redup, wajah Mu Qingyan yang familier tampak hampir mengingatkan pada kenangan lama.

“Apa yang ingin ditanyakan oleh Pemimpin Mu?"

"Aku belum memikirkannya. Tuan Xue, mengapa kau tidak memulai dari awal dan mengenang masa lalu saja."

[Desa Shishi adalah tempat yang sangat terpencil dan terpencil dengan tanah yang buruk dan air yang langka. Ada belasan rumah tangga di desa tersebut, dan mereka mencari nafkah di beberapa hektar lahan pertanian yang sempit dan gunung tandus yang penuh dengan binatang buas.

Di desa itu, ada dua anak laki-laki yang sangat tidak disukai. Anak yang lebih tua dipanggil Sangmen Xing, sedangkan yang lebih muda dipanggil Gou Zazhong.

Sangmen Xing bukanlah anak asli desa tersebut; ia pernah ditelantarkan oleh seorang pengemis yang lewat suatu tahun. Guo Sanwang dan istrinya, yang tinggal di ujung desa, telah bertahun-tahun tidak memiliki anak dan memutuskan untuk mengasuhnya. Namun, tahun berikutnya, pasangan tersebut melahirkan seorang putra. Sejak saat itu, mereka memperlakukan Sangmen Xing dengan kasar, sering memukul dan memarahinya. Anak-anak desa juga suka menggertaknya, melemparinya dengan batu dan mengejeknya dengan lagu-lagu.

(Sangmen Xing=+/- Bintang Kemalangan)

Meski begitu, Sangmen Xing tetap keras kepala dan menantang. Bahkan saat dipukuli hingga kepalanya berdarah, dia tidak pernah meneteskan air mata.

Sejak awal, Sangmen Xing dipanggil dengan nama itu, tetapi Gou Zazhong tidak selalu dikenal seperti itu.

(Gou Zazhong=+/- Bajingan/Anjing Kampung)

Awalnya namanya adalah Fubao.

Ayah Fubao adalah pemburu paling handal di desa itu, mampu menangkap ular dan membunuh beruang. Keahliannya memberi keluarga itu kehidupan yang nyaman. Ibu Fubao adalah wanita yang lembut dan baik hati yang sering membantu orang tua dan orang miskin di desa.

Pada suatu hari musim dingin yang sangat dingin, dia melihat Sangmen Xing yang berusia tiga atau empat tahun didorong keluar oleh pasangan Guo untuk mengambil air. Karena merasa kasihan pada anak itu, dia menggendongnya, membuat sup dan bubur untuknya, dan sering merawatnya setelah itu.

Masa kecil Fubao yang bahagia dan sejahtera berakhir saat ia berusia delapan tahun. Ayahnya meninggal setelah jatuh saat berburu, membuat keluarganya jatuh miskin.

Awalnya, ibu Fubao, Nyonya Xue, berhasil bertahan hidup dengan mencuci dan menjahit pakaian untuk penduduk desa. Namun, kepala desa dan putranya, dengan berpura-pura menyuruhnya menyulam, memanfaatkannya. Mereka tanpa malu-malu membanggakannya setelah itu, mengklaim bahwa dia merayu mereka demi uang.

Sejak saat itu, ibu Fubao menjadi seorang jalang yang dipermalukan oleh semua orang, dan Fubao menjadi seorang bajingan, dan anak-anak laki-laki nakal di desa bergegas untuk menggertaknya. Setiap kali ini terjadi, Sangmen Xing akan keluar untuk menghentikannya.

Saat berusia sembilan tahun, tidak ada anak di desa yang berani menindas Sangmen Xing. Meski kurus, ia tinggi dan kuat, dengan bidikan mematikan saat melempar batu dan tidak pernah gagal meninju atau menendang. Tatapannya tajam seperti serigala lapar, bahkan membuat pria dewasa takut. Pasangan Guo tidak berani lagi menganiaya dia.

Dengan perlindungan Sangmen Xing, kehidupan Gou Zazhong sedikit membaik.

Akan tetapi, para wanita desa tidak lagi mengizinkan Nyonya Xue bekerja untuk mereka, dan para lelaki semakin mengganggunya. Di desa yang tertutup itu, tidak ada cara lain untuk mencari nafkah. Beberapa kali, wanita yang lemah itu berpikir untuk mengakhiri hidupnya, tetapi bertahan demi putranya yang masih kecil, dan menjadi orang buangan di desa itu.

Karena tidak mampu mengalahkan Sangmen Xing secara fisik, anak-anak itu mulai mengejek Gou Zazhong dengan kata-kata yang kejam.

“Siapa ayahmu kemarin, Gou Zazhong?”

“Aku melihat Paman Qian dan dua orang lainnya pergi ke rumahmu. Wah, tiga orang sekaligus! Gou Zazhong bisa makan daging malam ini!”

“Ayahku bilang ibumu sudah usang, seperti karung compang-camping. Dia tidak berguna sekarang!”

“Dia selalu sampah, ha ha ha…”

Bahkan saat kedua anak laki-laki itu mengepalkan tangan mereka hingga berdarah dan menangis tersedu-sedu, dunia yang keras dan kejam di sekitar mereka tidak berubah.

Untungnya, waktu adalah penyembuh terbaik, dan kedua anak laki-laki itu berangsur-angsur tumbuh dewasa.

Pada usia dua belas tahun, Sangmen Xing telah tumbuh tinggi dan tampan, dengan kulit putih, tulang panjang, dan wajah yang sangat tampan yang membuatnya menonjol di antara penduduk desa kasar lainnya.

Penasaran dengan asal usulnya, Sangmen Xing berulang kali menanyai pasangan Guo. Mereka tidak berani lagi menganiayanya dan dengan berat hati mengungkapkan kebenaran: seorang wanita cantik dan berpakaian bagus telah meninggalkannya di sana. Mereka menggambarkannya sebagai wanita cantik surgawi, meskipun dingin dan penuh kebencian. Dia telah mencari desa paling terpencil, mengetahui bahwa pasangan Guo tidak memiliki anak, dan meninggalkan anak laki-laki berusia dua tahun itu bersama mereka, mengatakan bahwa ayahnya adalah pria paling tidak berperasaan dan malang di dunia.

Wanita cantik itu tidak pernah kembali, dan pasangan Guo berspekulasi bahwa dia pasti seorang wanita bangsawan yang ditipu oleh seorang pria, meninggalkan anak haramnya di desa terpencil ini.

Harapan dan khayalan tidak dapat memuaskan mereka, dan demi Nyonya Xue yang sekarang tidak stabil secara mental, Sangmen Xing dan Gou Zazhong pergi ke kota untuk bekerja sebagai buruh di usia muda. Karena penampilannya yang mencolok, Sangmen Xing harus menanggung rayuan para pengganggu kota.

Setelah bekerja keras selama beberapa tahun, mereka berhasil menabung sejumlah uang. Tepat saat mereka berencana untuk memindahkan Nyonya Xue ke kota, mereka kebetulan menyelamatkan seorang pengembara yang sedang sekarat di dekat sungai di kaki gunung.

Awalnya, Gou Zazhong tidak ingin ikut campur. Hatinya mengeras, mengingat bagaimana tidak ada seorang pun yang menunjukkan belas kasihan kepada ibunya ketika dia telah menolong begitu banyak orang. Namun, Sangmen Xing memperhatikan perhiasan mewah pria itu dan berspekulasi bahwa dia pasti orang penting. Jika mereka menyelamatkannya, mereka mungkin menerima hadiah atau kesempatan lain. Jika dia meninggal, mereka setidaknya bisa mengambil barang-barang berharganya.

Gou Zazhong selalu mengikuti jejak Sangmen Xing, jadi dia setuju.

Kedua bocah lelaki itu mengerahkan segenap tenaga mereka untuk menyadarkan kembali pengelana itu, tetapi ia hanya berhasil mengucapkan dua kalimat sebelum meninggal.

“Tuan Muda? Bagaimana Anda bisa sampai di sini?!” si pengelana yang sedang mengigau itu bergumam di tengah luka-lukanya dan demamnya. “Tuan Muda, Anda sangat berharga. Cepatlah, kembalilah sebelum anjing-anjing Beichen menangkap Anda, atau Sekte Ilahi akan kacau balau!”

Kedua kalimat ini mengubah kehidupan anak-anak itu selamanya.

Enam Sekte Beichen terkenal sebagai pemimpin dunia persilatan yang saleh. Anak-anak lelaki itu telah mendengar cerita tentang mereka saat bekerja di kota. Itu adalah dunia yang elegan dan misterius, jauh dari desa mereka yang miskin dan terpencil.

Sangmen Xing, yang sangat tajam, menyerap beberapa informasi dari kata-kata singkat itu.

Pertama, ada seorang “Tuan Muda” yang tampak persis seperti dia.

Kedua, “Tuan Muda” ini memiliki status yang sangat tinggi, dan setiap kecelakaan yang melibatkannya akan mengguncang “Sekte Ilahi.”

Terakhir, “Tuan Muda” adalah bagian dari faksi yang menentang Enam Sekte Beichen.

Menekan keserakahannya terhadap barang-barang berharga milik pengelana itu, Sangmen Xing membiarkan semuanya tak tersentuh dan membawa jenazahnya ke hilir ke pinggiran kota, tempat jenazah diambil oleh kamar mayat setempat.

Tak lama kemudian, sekelompok pria kekar bertopeng berwarna abu-abu tiba di kota itu, mengambil jenazah dari kamar mayat, dan memberikan hadiah besar kepada staf kamar mayat.

Sangmen Xing segera bertanya tentang orang-orang ini kepada seorang pekerja kamar mayat yang dikenalnya. Ia mengetahui bahwa mereka telah menyebutkan rencana untuk kembali ke Youming Huangdao—markas besar Sekte Iblis—sambil membeli perlengkapan.

Bersemangat, Sangmen Xing memutuskan untuk mengunjungi Pegunungan Hanhai.

Gou Zazhong menganggap terlalu berbahaya untuk pergi ke markas besar Sekte Iblis legendaris berdasarkan perkataan orang yang sedang sekarat dan mencoba menghalangi Sangmen Xing.

Terakhir, Sangmen Xing mengungkapkan ia memiliki beberapa kenangan dari sebelum ia berusia dua atau tiga tahun.

Ia samar-samar mengingat seorang anak seukurannya, dengan orang-orang yang menyuapi mereka, menghibur mereka saat mereka menangis, sepatu kepala harimau yang indah dihiasi dengan manik-manik besar, dan lonceng perak tergantung di atas kepala mereka. Mereka bermain di tempat tidur yang luas dan lembut, dan setiap kali mereka jatuh, banyak orang bergegas untuk menangkap mereka.

“Apa pun yang terjadi, aku harus melihatnya sendiri! Entah aku mati atau kembali dengan tangan hampa, aku harus mencoba! Aku tidak bisa membusuk di desa yang menyedihkan ini selamanya!” Anak laki-laki yang tinggi dan ramping, dengan pakaian compang-camping dan suaranya yang tegas, memiliki kecantikan yang memukau yang tidak dapat disembunyikan oleh kotoran apa pun.

Gou Zazhong mau tidak mau setuju.

“Fubao, saat aku kembali, aku akan membangun rumah besar untukmu dan Ibu angkat, mendandanimu dengan sutra dan satin halus, dan memberimu makan ayam, bebek, dan ikan setiap hari!”

Itulah kata-kata terakhirnya sebelum Sangmen Xing itu pergi.

Dan kepergian itu berlangsung selama tiga tahun.]

Saat cahaya lilin meredup, Mu Qingyan bangkit untuk mengganti lilin minyak baru yang tebal.

“Saat dia pergi, Zhengyang bahkan belum berusia lima belas tahun. Perjalanan ke Pegunungan Hanhai sangat panjang dan berbahaya, dan dia hampir tidak membawa uang sepeser pun. Aku bertanya kepada Zhengyang kemudian, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia tidak seperti saat dia masih kecil ketika dia biasa menceritakan semuanya kepadaku—apakah Zhengyang diperlakukan dengan baik di tempat kalian?”

Mu Qingyan tidak menjawab, malah bertanya, “Ketika dia kembali tiga tahun kemudian, apakah dia membunuh semua orang di desa?”

Xue Youfu menghela napas lagi. “…Enam bulan setelah Zhengyang pergi, sekelompok orang tiba-tiba datang ke desa dan membawa pergi pasangan Guo dan beberapa tetangga di dekat rumahnya. Mereka kembali beberapa bulan kemudian. Belakangan aku mengetahui bahwa orang-orang yang membawa mereka adalah Nie Hengcheng.”

[Awalnya, Xue Youfu tidak terlalu peduli dengan kejadian ini. Saat itu, dia sibuk bekerja di mana-mana untuk mendapatkan uang demi kenyamanan ibunya. Lama kemudian, dia mendengar desas-desus bahwa keluarga yang diculik tiba-tiba menjadi kaya. Namun, tidak peduli bagaimana para tetangga bertanya, mereka tidak berani mengungkapkan sepatah kata pun.

Dua tahun berlalu. Suatu hari, setelah menyelesaikan pekerjaannya di kota, Xue Youfu pulang ke rumah dengan pinggang dan punggung yang sakit, merebus air untuk membuat bubur, mengurus ibunya yang sudah tua untuk makan dan tidur, serta menyiapkan makanan kering untuk hari berikutnya, memastikan ibunya tidak akan kelaparan saat dia tidak di rumah.

Pemuda berusia tujuh belas tahun itu mewarisi tubuh kekar, bahu lebar, dan kekuatan dari ayahnya yang seorang pemburu. Awalnya, ia ingin meneruskan usaha ayahnya menjual kulit dan tulang hewan untuk mendapatkan uang cepat. Namun, Nyonya Xue yang sudah menjadi bodoh akan menangis dan membuat keributan setiap kali mendengar kata-kata seperti 'berburu di pegunungan', sehingga Xue Youfu harus menyerah.

Larut malam, saat bulan terbit di atas puncak pepohonan, dia melihat cahaya merah dan asap hitam ke arah ujung desa melalui jendela—rumah jerami keluarga Xue kebetulan terletak di bagian tengah belakang Desa Shishi, jika tidak, Nyonya Xue tidak akan bertemu dengan Mu Zhengyang, yang datang dari ujung desa untuk mengambil air.

Xue Youfu segera bangun dari tempat tidur dan berlari ke ujung desa. Yang terlihat oleh matanya adalah lautan darah yang mengerikan, rumah-rumah yang terbakar mengeluarkan panas yang menyengat, dan beberapa rumah tetangga di dekat keluarga Guo tergeletak di genangan darah. Lidah mayat-mayat itu dipotong atau rahangnya dicukur rata, anggota badan berserakan di sekitar, meninggalkan anak-anak yang menangis di tanah.

Jantung Xue Youfu berdebar kencang saat ia berlari menuju keluarga Guo.

Ia melihat Tuan dan Nyonya Guo Sanwang, keduanya dengan anggota tubuh yang terputus, dipaku hidup-hidup ke tembok yang rusak, sementara putra satu-satunya yang mereka kasihi, Guo Dabao, tergeletak di tanah, kepalanya terpisah dari tubuhnya.

Xue Youfu tahu betapa Tuan dan Nyonya Guo mencintai putra mereka, yang memiliki segalanya yang sebanding dengan tuan muda di kota dalam hal makanan dan pakaian.

Ia teringat suatu hari yang dingin ketika ia berusia enam tahun, Nyonya Xue memasak dua butir telur ayam ekstra yang panas untuknya dan diam-diam memberikannya kepada Mu Zhengyang. Saat Xue Youfu mendekati pintu rumah keluarga Guo, ia melihat Mu Zhengyang mengenakan kemeja satu lapis yang compang-camping, menggigil karena angin dingin, hampir tidak dapat berdiri karena lapar. Tuan dan Nyonya Guo mencibir dan menyiramnya dengan semangkuk air asam dan sup nasi. Pada saat yang sama, Guo Dabao, berpakaian hangat dan elegan, duduk di kang sambil mengunyah kaki ayam rebus.

Di bagian belakang ruangan berdiri seorang pemuda jangkung dengan pedang berdarah di tangannya. Saat dia berbalik, Xue Youfu melihat wajahnya dan bergegas maju dengan gembira: "Saudara!"

Saat dia mendekat, dia melihat bekas bunga merah menyala di leher ramping Mu Zhengyang. Dia gemetar saat menyentuhnya, "Apakah mereka mencapmu dengan besi panas? Apakah mereka menyiksamu?!"

Setelah tiga tahun berpisah, pemuda miskin dan kurus kering itu telah berubah menjadi pemuda yang berpakaian rapi dan tampan.

“Fubao, aku kembali,” Mu Zhengyang tersenyum, menggoyangkan pergelangan tangannya untuk membersihkan tetesan darah dari ujung pedang dan memasukkannya ke sarungnya. “Kita punya dendam yang harus diselesaikan dan utang yang harus dibayar.”

Saat itulah Xue Youfu mengetahui situasi terkini Mu Zhengyang. Meskipun ia telah berjuang keras untuk mencapai Pegunungan Hanhai, ia telah dikira sebagai penipu dan nyaris lolos dengan selamat, masih belum diakui.

Di dalam rangka tempat tidur, ada dua lubang tersembunyi yang diisi dengan emas dan perak.

Mu Zhengyang menunjuk ke lubang pertama, yang terisi rapi dengan lebih dari selusin batangan perak bulat. "Ini adalah uang hadiah yang mereka dapatkan karena mengkhianatiku lebih dari dua tahun lalu."

Dia menunjuk lubang kedua yang berisi tumpukan emas dan permata. “Ini adalah perhiasan yang ditinggalkan ibu kandungku lebih dari satu dekade lalu.”

Xue Youfu tercengang. Selain perak batangan, beberapa potong perhiasan saja sudah cukup untuk menghidupi sepuluh anak desa. Namun, pasangan Guo telah memperlakukan Mu Zhengyang dengan sangat kejam.

Mu Zhengyang mengeluarkan pisau pendek berkilau dari pinggangnya dan dengan khidmat meletakkannya di tangan Xue Youfu. “Fubao, dunia ini gelap gulita, dan kamu tidak bisa membedakan apakah kamu berada di dunia manusia atau dunia bawah. Tanpa dewa atau Buddha yang memberi kita keadilan, kita harus mencarinya sendiri. Mereka yang menindas Ibu angkat di desa, baik pria maupun wanita, tidak akan kita biarkan lolos seorang pun.”

Xue Youfu mengangkat kepalanya, menatap mata indah yang kejam itu yang diwarnai merah darah. Kebencian yang mendalam muncul dari lubuk hatinya, dan dia mencengkeram pisau itu dengan erat…]

“…Dan kemudian kalian berdua membantai seluruh desa,” Mu Qingyan dengan lembut meniup lilin yang berkedip-kedip.

Xue Youfu menggelengkan kepalanya. “Kami hanya membunuh mereka yang menghina ibuku dan para binatang yang tidak tahu terima kasih itu. Setelah itu, kami membakar seluruh desa, dan Zhengyang menyebarkan kantong-kantong ular berbisa dan kalajengking di ladang-ladang. Desa Shishi tidak dapat menampung orang lagi, dan mereka yang tidak mati hanya dapat melarikan diri.”

Mu Qingyan sangat sabar. “Apa yang terjadi selanjutnya? Apa rencana Mu Zhengyang?”

Xue Youfu menggelengkan kepalanya. “Saudara Zhengyang berkata Nie Hengcheng punya banyak mata dan telinga, jadi dia tidak bisa sering bertemu denganku untuk menghindari membahayakan ibuku dan aku. Dia memberiku sejumlah besar perak, mengizinkanku mengubah namaku, dan menemukan guru yang baik hati untukku belajar, meletakkan dasar yang kokoh. Bakatku dalam kultivasi internal kurang, jadi aku hanya bisa berlatih beberapa seni bela diri eksternal. Berdasarkan kemampuanku, Saudara Zhengyang menyusun buklet teknik internal yang sesuai dan membimbing latihanku.”

Mu Qingyan bertanya, “Jadi, Tuan Zhengyang sangat membenci Nie Hengcheng? Dia tidak akan pernah bekerja untuknya?”

Xue Youfu terkekeh. “Bekerja untuk Nie Hengcheng? Mustahil. Saudara Zhengyang bermimpi untuk memusnahkan Nie Hengcheng dan merebut kembali warisan keluarga Mu.” Ekspresinya menjadi gelap. “Sayangnya, Nie Hengcheng tidak hanya memiliki banyak antek tetapi juga memiliki kecakapan bela diri yang luar biasa. Fraksi Nie tampaknya tidak dapat ditembus, seperti pelat besi padat, kebal terhadap segala upaya untuk menyusup.”

Mu Qingyan mengerutkan alisnya sambil mondar-mandir di ruangan, tampaknya memahami sesuatu.

Setelah berhenti, dia berkata, “Tuan Xue, silakan lanjutkan.”

Xue Youfu melanjutkan, “Selama beberapa tahun berikutnya hingga Saudara Zhengyang menghilang, kami bertemu sebanyak empat kali.”

“Pertama kali, tiga tahun kemudian, aku baru saja mulai menguasai seni bela diri dan telah mengumpulkan lebih dari selusin orang untuk membangun benteng kecil di Pegunungan Funiu. Saudara Zhengyang datang larut malam untuk bersulang dengan anggur di atap bangunan. Dia sangat senang malam itu, mengatakan bahwa dia akhirnya menemukan cara untuk mengalahkan Nie Hengcheng. Jika berhasil, bukan hanya Nie Hengcheng tetapi seluruh faksi Nie akan runtuh, yang memungkinkannya untuk merebut kembali Sekte Ilahi dan menyatukan wilayah, mengamankan tempatnya dalam sejarah.”

Mu Qingyan mengangkat alisnya. “Apakah dia menyebutkan metode apa ini?”

“Tidak,” Xue Youfu menggelengkan kepalanya. “Saudara Zhengyang berkata betapa pun sulitnya, dia bertekad untuk melaksanakan rencananya dengan sukses.”

Ia melanjutkan, “Pertemuan kedua terjadi dua tahun kemudian. Suatu malam, Saudara Zhengyang tiba-tiba membawa sebuah kotak kristal berisi Ganoderma Salju segar.”

Ganoderma Salju?" Hati Mu Qingyan tergerak. "Benda langka ini hanya tumbuh di puncak punggung bukit bersalju yang jarang dikunjungi orang. Begitu meninggalkan daerah bersalju, ia akan layu dan mati dalam waktu kurang dari sepuluh hari."

Xue Youfu berkata, "Ya, Saudara Zhengyang berkata bahwa Ganoderma Salju itu tak ternilai harganya. Dia kebetulan pergi ke Gunung Salju Besar untuk sebuah urusan beberapa waktu lalu, dan memetiknya untuk menyehatkan tubuh ibuku yang lemah."

Bibir Mu Qingyan sedikit melengkung karena rasa geli – bagus, semuanya mulai terhubung.

“Selain Ganoderma Salju, apa lagi yang dia katakan?”

Xue Youfu menjawab, “Saat itu, Saudara Zhengyang bahkan lebih bahagia dari sebelumnya, minum lebih dari selusin tong anggur bersamaku. Dia tertawa dan berkata… dia telah bertemu dengan seorang gadis yang dengannya dia bisa berbagi hidup dan mati. Dia tidak hanya berasal dari latar belakang yang baik dan memiliki karakter yang baik tetapi juga lembut dan ceria. Ketika Nie Hengcheng bertemu dengan Raja Neraka di masa depan, dia akan membawa gadis itu untuk menemui ibuku."

“Aku khawatir gadis itu akan memandang rendah ibuku. Tetapi Saudara Zhengyang berkata bahwa dia tidak akan pernah melakukan itu. Dia adalah gadis terbaik di dunia, dengan hati semurni langit yang cerah. Oh, ngomong-ngomong, gadis itu sepertinya dipanggil 'Xiao Shu'. Yah, meskipun aku mendengar bahwa para wanita dari Sekte Iblis...Ilahi semuanya sangat galak dan mendominasi, tetapi nama ini terdengar seperti wanita yang berbudi luhur." - Dia secara intuitif berpikir bahwa kekasih Mu Zhengyang juga harus berasal dari sekte yang sama.

Wajah Mu Qingyan menunjukkan sedikit keanehan. “Apakah Mu Zhengyang benar-benar menyukai gadis itu?”

"Tentu saja."

“Bukankah itu hanya palsu?"

"Saudara Zhengyang ingin memberikan hatinya padanya!"

Mu Qingyan bertanya lagi, “Apakah Mu Zhengyang pernah memanfaatkan gadis itu?”

Kali ini Xue Youfu ragu-ragu, "Yah... ketiga kalinya aku bertemu dengan Saudara Zhengyang lebih dari setahun kemudian. Waktu itu, Saudara Zhengyang sedikit putus asa, dia berkata... dia berkata..."

Dia ragu-ragu sejenak dan melirik Mu Qingyan, yang berkata dengan dingin, “Tuan Xue, orang itu sudah meninggal, jadi apa pentingnya bagimu dan aku?”

Xue Youfu menggertakkan giginya. “Saudara Zhengyang berkata bahwa dia secara tidak sengaja melukai saudara kembarnya, yaitu ayahmu, Tuan Muda Mu, putra tertua Mu Zhengming!"

Mu Qingyan tiba-tiba menoleh, tatapan matanya bagaikan kilat.

Xue Youfu melanjutkan. “Meskipun Saudara Zhengyang sering mengeluh tentang Tuan Muda Mu, mengatakan bahwa dia terlalu lembut dan tidak memiliki ambisi, aku tahu bahwa Saudara Zhengyang masih sangat menghormati kakak laki-laki ini. Dia sering mengatakan bahwa setelah mengalahkan Nie, dia akan membiarkan kakak tertuanya pergi ke mana pun dia mau dan melakukan apa pun yang dia inginkan, dan dia akan bebas.”

Aura mengancam Mu Qingyan berangsur-angsur mereda. “Mengapa dia melukai ayahku?”

Xue Youfu tampak bingung. “Saudara Zhengyang mabuk dan kata-katanya tidak jelas, jadi aku tidak begitu mengerti. Sepertinya dia ingin melakukan sesuatu, tetapi ayahmu tidak setuju, jadi kedua saudara itu bertengkar dan dia secara tidak sengaja menyakiti ayahmu. Saudara Zhengyang juga mengatakan bahwa beruntung 'Xiaoshu' tidak mengetahui rencananya. Jika dia tahu bahwa dia telah dimanfaatkan, dia bertanya-tanya apakah dia akan memaafkannya."

“Hanya itu yang dia katakan saat pertemuan itu?” tanya Mu Qingyan.

“Saat itu, Saudara Zhengyang sedang sedih dan datang kepadaku untuk melampiaskan kekesalannya. Setelah sadar, dia pergi, dan itu saja.”

Mu Qingyan duduk dengan berat, ekspresinya serius. “Bagaimana dengan pertemuan keempat dan terakhir? Ceritakan padaku.”

Xue Youfu tampak sedih. “Sekitar setengah tahun kemudian, kebetulan hari itu adalah hari ulang tahun ibuku. Saudara Zhengyang datang larut malam untuk membawa hadiah—kali ini, dia tersenyum. Dia dengan bersemangat mengatakan bahwa Xiao Shu telah menerima lamarannya, dan dia berencana untuk memilih hari yang baik untuk melamarnya secara resmi. Dia juga mengatakan bahwa hari-hari Nie Hengcheng sudah dihitung, dan keinginannya akan segera terpenuhi.”

“Tanpa kusadari, itulah terakhir kali aku melihatnya. Sudah hampir dua puluh tahun berlalu, dan aku belum mendengar kabar apa pun tentangnya sejak saat itu. Aku selalu menduga... menduga bahwa dia mungkin... mungkin...”

Pria kekar itu tiba-tiba menangis tersedu-sedu, terisak-isak dan tidak dapat berbicara, "Saudara Zhengyang menjalani hidup yang menyedihkan. Dia bertemu dengan seorang ibu yang bingung seperti Nyonya Ouyang, binatang buas yang tidak berperasaan seperti pasangan Guo, dan bajingan tua yang licik dan pengkhianat seperti Nie Hengcheng. Dia akhirnya akan menjalani kehidupan yang baik, tetapi dia...dia..."

"Tidak ada yang tidak bisa diatasi," kata Mu Qingyan dengan tenang. "Tangan Mu Zhengyang berlumuran darah, dan dia membunuh mereka yang pantas menerimanya dan mereka yang tidak. Dia menjungkirbalikkan dunia persilatan, meninggalkan gunung-gunung mayat. Banyak pendekar berbakat dan luar biasa meninggal tanpa ada yang meminta pertanggungjawaban. Bahkan jika Mu Zhengyang pergi ke dunia bawah, itu tidak akan menjadi kerugian."

Lilin padam, langit berangsur-angsur cerah, Mu Qingyan melangkah keluar dari rumah, dan You Guanyue bergegas mengikutinya.

Setelah keduanya berjalan beberapa lusin langkah, You Guanyue berkata, "Pemimpin, Xue mungkin belum memberi tahu kita semuanya."

"Aku tahu, jangan khawatir." Mu Qingyan berkata dengan tenang, "Kita tidak bisa memaksanya untuk memberi tahu kita tentang hal ini. Kita harus membiarkannya mengingatnya perlahan-lahan."

"Tetapi aku sudah tahu banyak."