Vol 6 Bab 125

Sehari kemudian, di hutan belantara di luar Kota Guangtian, di bawah malam yang gelap gulita, keduanya mengajukan pertanyaan yang sama. Jelas bahwa takdir mereka saling terkait erat.

Shangguan Haonan dan You Guanyue melompat ke depan sambil tertawa, menewaskan beberapa penunggang kuda dalam waktu singkat, dan darah berceceran di seluruh hutan belantara.

Ksatria terdepan dari Sekte Simi menahan kudanya dan berteriak, “Siapa kalian? Sebutkan nama kalian!”

You Guanyue tersenyum dan berkata, "Aku adalah Zhang Xiaoyao, pria yang cerdas dan bermata tajam dengan seribu tangan dan lengan yang suka memasak burung bangau dan makan daging!" Dia menunjuk Shangguan Haonan lagi, "Dia, Wang Xiaoer."

Shangguan Haonan melotot tajam ke arahnya, tetapi terus menyerang para pengejar dari Sekte Simi. Sambil memegang sepasang cakar harimau besi hitam pekat, ia bergerak cepat, membunuh tiga atau empat orang lainnya dalam sekejap.

Melihat situasi yang mengerikan itu, sang ksatria yang memimpin buru-buru mengatur ulang dua puluh orang yang tersisa ke dalam formasi pertahanan, berhadapan dengan Shangguan Haonan dan You Guanyue. Ia berteriak, “Masalah hari ini adalah masalah internal dari enam sekte Beichen kami. Ini tidak ada hubungannya dengan sekte lain!"

Dia menunjuk Cai Zhao dan dua lainnya dan berkata, "Ketiga orang ini telah melakukan banyak perbuatan jahat di Sekte Guangtian dan membunuh banyak orang. Kami, Sekte Simi, bekerja sama untuk menangkap mereka. Tolong jangan ikut campur."

You Guanyue mendengus, "Apakah kau pikir aku buta? Pemuda yang tidak sadarkan diri itu jelas Song Yuzhi, putra ketiga Sekte Guangtian. Kalian masih 'bekerja sama untuk menangkapnya', kamu bercanda!"

Ksatria yang memimpin menggertakkan giginya, "Dasar iblis, kau tidak punya malu. Baiklah, kita tunggu dan lihat saja..." Sebelum dia selesai berbicara, dia mendengar suara derap kuda dari belakang, dan jelas bahwa sekelompok pengejar lain sedang datang.novelterjemahan14.blogspot.com

Ksatria yang memimpin menunjukkan ekspresi gembira, "Kami hanya kelompok pengejar pertama, akan ada dua atau tiga kelompok lagi yang datang nanti, mari kita lihat bagaimana kalian mati!"

Shangguan Haonan, kesal, membalas, “Jika kau ingin bertarung, bertarunglah! Mengapa begitu banyak omong kosong? Apakah kau pikir aku akan percaya kata-katamu tentang bala bantuan?”

Sebenarnya, bahkan jika tiga gelombang pengejar datang, You Guanyue tidak akan takut. Dengan keterampilan Mu Qingyan dan Shangguan Haonan, mereka selalu bisa mundur dengan aman. Namun, tujuan mereka adalah memasuki Rawa Darah, tempat yang berbahaya. Sebaiknya jangan buang-buang energi sebelumnya.

You Guanyue melirik ke arah Mu Qingyan dan bertanya, “Tuan Muda, bagaimana menurutmu…?”

Yang mengejutkannya, Mu Qingyan tidak memperhatikan. Sebaliknya, dia berjalan selangkah demi selangkah ke arah Cai Zhao. "Kamu tidak datang bersama Song Yuzhi untuk menengahi perselisihan. Kamu datang untuk Rawa Darah."

Cai Zhao, memegangi bahunya yang terluka, menjawab, “Dan kau tidak datang untuk menyaksikan pertikaian antar sekte Beichen. Kau di sini juga untuk Rawa Darah!”

Mu Qingyan sedikit mengernyit. “Bagaimana kamu tahu tentang Rawa Darah?”

Cai Zhao menggigit bibir bawahnya, "...tentu saja aku melihatnya di peta."

Mu Qingyan tahu bahwa gadis itu tahu apa yang dia tanyakan, dan segera mengulurkan tangan ke Fan Xingjia yang sedang berbaring di tanah sambil terengah-engah. Fan Xingjia hanya merasakan kilatan cahaya di depan matanya, dan Cai Zhao di sampingnya bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi, sebelum dia merasakan seluruh tubuhnya mati rasa dan sakit karena titik Chonggu di belakang lehernya terjepit. Kemudian dia merasa pusing dan tubuhnya melayang ke udara.

"Haonan, tangkap dia." Mu Qingyan berkata dengan tenang. Setelah melempar pria itu, dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Jika Nona Cai tidak patuh, kamu akan melemparkan pria bernama Fan ke Sekte Simi."

"Oke!" Shangguan Haonan mengulurkan lengannya yang panjang dan menangkap Fan Xingjia yang terbang ke arahnya, dan menjepitnya di bawah tulang rusuknya.

Fan Xingjia ketakutan setengah mati dan terus berteriak: "Tidak, tidak, tidak, tolong ampuni aku! Adik perempuan, tolong aku, ah..."

Cai Zhao, putus asa, mencoba untuk maju, tetapi Mu Qingyan mencegatnya dengan lengan yang terentang. Dalam kepanikannya, dia menghunus pedang Yan Yang, tetapi sebelum dia bisa menggunakannya, Mu Qingyan menjentikkan sebuah batu kecil, mengenai pergelangan tangannya dan membuatnya mati rasa.

Meskipun pergelangan tangannya lumpuh, beruntungnya, dia bereaksi sangat cepat dan segera mengayunkan rantai perak itu dengan tangan kirinya, terentang bagai seberkas cahaya. Mu Qingyan tidak melawan. Dia mengikuti cahaya perak tipis itu dan meraih rantai perak itu. Kemudian dia membalik tubuhnya di udara seperti layang-layang, yang persis seperti "Awan Gantung Terbalik" di Qingyunzong. Sebelum kakinya menyentuh tanah, dia mencengkeram bahu Cai Zhao yang terluka dengan tangan kirinya, dan memukul pergelangan tangannya dengan tangan kanannya. Pedang Yan Yang terlempar dan mendarat tepat di kaki You Guanyue.

“Guanyue, amankan pedangnya,” perintah Mu Qingyan.

You Guanyue dengan bersemangat mengambil bilah Yan Yang dan membungkusnya dengan sutra lembut, lalu dengan hati-hati menaruhnya di dalam ranselnya.novelterjemahan14.blogspot.com

Cai Zhao, yang kesakitan, jatuh berlutut. Telapak tangan Mu Qingyan, yang dipenuhi dengan energi internal yang besar, melayang di atasnya, kekuatannya berfluktuasi namun terkendali, menunjukkan puncak seni bela diri internal.

Cai Zhaoyuan tahu bahwa kultivasinya mungkin sedikit lebih rendah daripada Mu Qingyan, tetapi dia tidak menyangka bahwa setelah setahun berpisah, kekuatan internal pria ini telah meningkat sedemikian rupa. Dia mencoba melepaskan diri beberapa kali tetapi gagal, dan dia juga merasakan bahwa ada rasa kedewasaan dan pengalaman dalam kekuatan internalnya. Tiba-tiba dia mendapat sebuah ide, lalu berbalik dan berkata, "Ya, itu ayahmu...dia, sebelum dia meninggal..."

Pipi Mu Qingyan seputih salju, dan bersinar samar di bawah sinar bulan yang lembut. Dia menjawab dengan tenang: "Ya."

Cai Zhao berpikir dalam hati bahwa itu benar.

Mu Zhengming tidak meninggal karena usia tua atau kelelahan akibat luka serius, tetapi diracun dan tidak dapat diselamatkan. Mu Qingyan adalah putra kandungnya yang dibesarkannya sendiri. Energi internal ayah dan anak itu persis sama, jadi sebelum dia meninggal, dia mewariskan semua energi internalnya kepada putranya.

Hanya saja kultivasi Mu Qingyan sendiri belum matang, dan dia tidak bisa sepenuhnya melarutkan kekuatan ayahnya untuk dirinya sendiri. Tapi sekarang...

Sementara itu, You Guanyue dengan senang hati membungkus Pedang Yan Yang dengan sutra lembut, dan sebelum memasukkannya ke dalam ransel di belakangnya, dia menyentuh beberapa lagi - ini adalah Pedang Yan Yang, Pedang Yan Yang telah membuat banyak senior di sekte itu menggigil ketakutan! Akan sangat bagus jika aku bisa membawanya kembali ke Pegunungan Hanhai. Aku pasti akan membiarkan Xing'er menyentuhnya juga.

Mata Cai Zhao memerah saat menyaksikan kejadian ini. Dia marah pada dirinya sendiri karena tidak kompeten dan tidak mampu melindungi senjata bibinya. Dia juga marah pada Mu Qingyan karena begitu jahatnya sehingga dia sengaja memanfaatkan kelemahannya untuk menyelamatkan mukanya.

Mu Qingyan berkata: "Bibimu meninggal terlalu dini, dan orang tuamu memberimu Pedang Yan Yang terlalu dini, yang membuatmu mengembangkan kebiasaan mengandalkan senjata ajaib. Senjata hanya bisa menjadi pelengkap. Oke, jawab aku sekarang, bagaimana kau tahu tentang Rawa Darah?"

Cai Zhao ragu-ragu. Mu Qingyan berseru, “Haonan, lempar dia.”

“Tidak, tidak, jangan lempar dia! Aku akan bicara!” Cai Zhao mendengarkan teriakan Fan Xingjia, berbalik dan memeluk lengan Mu Qingyan, "Aku akan memberitahumu - aku memeriksa catatan rahasia Yin Dai, sekitar tiga atau empat bulan sebelum dia pertama kali menyadari bahwa kekuatan Nie Hengcheng telah meningkat pesat, Chen Shu memimpin sekelompok besar orang ke sini..."

“Saat itu, Chen Shu telah dilumpuhkan oleh bibiku menggunakan Telapak Tangan Lima Racun, dan dia sudah lama tidak meninggalkan Youming Huangdao. Namun, dia menempuh perjalanan ribuan mil ke sekitar Gerbang Guangtian pada saat itu. Jika bukan karena tugas yang hanya bisa dia tangani, mengapa Nie Hengcheng membiarkannya mengambil risiko seperti itu?”

Mu Qingyan mengangguk, “Memang benar, di antara keempat murid Nie Hengcheng, hanya Chen Shu yang mengetahui rahasia 'Sutra Hati Ziwei.' Jika itu menyangkut masalah itu, pasti Chen Shu yang menanganinya.”

Saat ini, suara gemuruh kaki kuda para pengejar di belakang semakin dekat, diperkirakan kurang dari dua atau tiga mil jauhnya. Cai Zhao tidak bisa menahan perasaan cemas.

Mu Qingyan melirik gadis itu dan berkata, "Haonan, Guanyue, bunuh mereka semua dengan cepat." Setelah mengatakan ini, dia berjalan ke hutan lebat sendirian.

Shangguan Haonan meninggalkan Fan Xingjia dengan kegembiraan di matanya.

Bahkan You Guanyue, yang selalu suka berpura-pura lembut, menunjukkan ekspresi gembira, lengan bajunya sedikit bergetar, dan di masing-masing tangannya ia memegang kait melengkung berbentuk kepala hantu yang berkilauan dengan cahaya dingin. Ia tertawa keras dan menyerbu kerumunan pengikut Sekte Simi.

Fan Xingjia berguling dan merangkak ke sisi Cai Zhao, "Bukankah kau mengatakan bahwa kau berpisah dengannya dengan cara yang baik dan tanpa rasa dendam?"

"...A-aku pikir itu dengan cara yang baik dan ramah." Cai Zhao bingung.

Fan Xingjia sangat marah: "Dia terlihat seperti ingin memakanmu hidup-hidup. Apakah dia tidak punya dendam sedikit pun?!"

Cai Zhao mendesah dalam-dalam, tidak mampu menjawab.

Terdengar suara jeritan dari arah depan. Di bawah pengepungan Shangguan Haonan dan You Guanyue, mayat para pengikut Sekte Simi tergeletak di tanah satu demi satu, dan kuda-kuda tanpa pemilik itu melepaskan diri dari kendali dan berlari kencang.

Melihat ekspresi enggan Cai Zhao, Fan Xingjia segera berkata: "Oh, jangan lihat itu. Itu hal yang benar untuk dilakukan. Jika mereka melihat kita bersama orang-orang dari Sekte Iblis dan membiarkan mereka hidup-hidup, siapa tahu apa yang akan mereka katakan tentang kita."

Cai Zhao hanya bisa menghela nafas lagi.

Fan Xingjia berusaha mengangkat Song Yuzhi yang pingsan, sambil bergumam, “Sekarang kamu melihat manfaat dari keterampilan bela diri. Jika kamu tahu, kamu seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih daripada berkeliaran di pasar bunga!”

“Tidak." Cai Zhao sangat menyesalinya, "Aku seharusnya menghemat waktu yang aku habiskan di pasar bunga, pasar sayur, pasar lentera, Pasar Malam Yulan, dan pameran kuil Manjusri, Samantabhadra, Guanyin, dan Ksitigarbha Bodhisattva untuk berlatih bela diri!"

Cai Zhao tiba-tiba merasakan tangan kirinya menegang, seolah-olah ditarik oleh sesuatu. Dia menunduk dan melihat bahwa rantai perak di pergelangan tangannya ditarik membentuk garis lurus, memanjang jauh ke tangan pemuda yang berdiri di tepi hutan lebat.

Mu Qingyan berkata dengan dingin: "Mengapa kau tidak mengikutiku?"

Hutan lebat itu terletak di sebelah utara Gerbang Guangtian. Dari atas, hutan itu tampak seperti karpet raksasa yang ditenun dari rami halus, rapat dan tak berujung. Sejak catatan sejarah dimulai di dunia persilatan, hanya sedikit yang berhasil melintasi hutan ini. Sama seperti Sekte Qingque yang memiliki Puncak Chatian yang menjulang tinggi di belakangnya dan Sekte Iblis yang memiliki Pegunungan Hanhai yang luas, hutan ini berfungsi sebagai penghalang alami Gerbang Guangtian, mencegah musuh menyerang dari kedua sisi.

Saat memasuki hutan, cahaya bulan yang terang tiba-tiba meredup. Rasanya seperti tirai tebal menutupi langit, bahkan wajah teman-teman pun hampir tidak terlihat. Cai Zhao melihat sekeliling dan menyadari bahwa semua batang pohon tinggi dan ramping, tumbuh sangat dekat satu sama lain. Cabang-cabang dan daun-daun di atas saling terkait, membentuk kanopi seperti tenda.

Cai Zhao ingin menyalakan obor, tetapi rantai perak Mu Qingyan menariknya kencang setiap kali ia melambat, memaksanya untuk terhuyung-huyung mengejarnya. Di sebelah kiri dan kanannya ada Shangguan Haonan yang menggendong Song Yuzhi dan You Guanyue yang menyeret Fan Xingjia. Mereka berenam bergerak diam-diam semakin dalam ke dalam hutan.

Setelah beberapa kali berputar-putar, mereka tidak tahu sudah berapa lama mereka berjalan ketika Mu Qingyan tiba-tiba berhenti. Cai Zhao hampir menabrak punggungnya. Mu Qingyan berbalik dan menunjuk ke sisi atas, lalu memberi instruksi kepada Shangguan Haonan dan You Guanyue, "Pergilah ke sana dan biarkan Fan Xingjia merawat luka Song Yuzhi."

Kedua pria itu mematuhi perintah itu dan segera menarik Song dan Fan dan melompat tinggi. Cai Zhao mendongak mengikuti tubuh mereka yang terbang dan menemukan bahwa ada tenda kasa hijau runcing di cabang-cabang pohon yang tumpang tindih di atas kepalanya, dan ada tenda lain yang sedikit lebih kecil di cabang pohon tujuh atau delapan kaki jauhnya.

Tiba-tiba, Cai Zhao merasakan cengkeraman erat di lengan kirinya. Dia menunduk dan melihat empat jari ramping seputih giok menjepit lengan bajunya. Sesaat kemudian, Mu Qingyan mengangkatnya dan melompat ke dalam tenda yang lebih kecil.

Di dalam tenda, dedaunan lebat dari tajuk pohon disingkirkan oleh rangka tenda, sehingga cahaya bulan dapat menembus kain sutra hijau dan menerangi bagian dalam. Cai Zhao melihat bahwa lantai tenda ditutupi dengan batang pohon halus yang ditutupi karpet lembut, dan seikat kain terbungkus rapi tergeletak di sudut.

Setelah Mu Qingyan memasuki tenda kasa, dia mengulurkan tangannya dan menekan bahu Cai Zhao, dan mencoba menarik kerah bajunya dengan jari-jarinya. Wajah Cai Zhao memerah, dan dia menurunkan bahunya dan mengangkat lengannya, dan membalas dengan sikunya. Mu Qingyan sedikit mengelak dengan bahunya, dan menggunakan kekuatan internalnya di telapak tangannya untuk mencengkeram lengan gadis itu di belakang punggungnya dengan satu tangan. Untuk mencegahnya melawan, dia hanya membungkuk dan menekannya.

Cai Zhao, yang tertelungkup di karpet, terbebani oleh berat badan Mu Qingyan, merasa seperti seekor domba kecil yang tertimpa gunung. Ia berjuang dengan sia-sia, menyadari bahwa pria yang menjepitnya itu tinggi dan kuat, dadanya keras dan lengannya kuat, seperti sangkar yang mengurungnya.

Mu Qingyan tiba-tiba berkata, “Sebaiknya kau berhenti bergerak!”

Cai Zhao menoleh dengan bingung, pipinya hampir menyentuh bibirnya, hidung mereka bersentuhan, dan napas mereka langsung terdengar. Pemuda itu terengah-engah ringan, napasnya agak cepat dan berat, wajah tampannya memerah, dan pupil matanya yang awalnya tenang sedikit membesar, memperlihatkan kegembiraan yang aneh.

Cai Zhao, setelah membaca banyak buku yang cabul, merasa malu sekaligus gugup. Wajahnya memerah dari pipi hingga lehernya. Dia merasakan tubuh di belakangnya keras dan panas seolah-olah dia sedang demam. Dia begitu takut hingga hampir menangis. Dia segera berkata dengan keras, "Aku tahu kau ingin membalut bahuku. Aku akan melakukannya sendiri. Bisakah kau melepaskanku dulu..." Ketika dia mengucapkan tiga kata terakhir, itu hampir seperti memohon.

Mu Qingyan menatap leher gadis itu dan bahunya yang sedikit terbuka. Kulitnya yang lembut dan halus memerah, seperti bola salju yang ditutupi warna merah muda persik. Tubuhnya yang ramping sedikit gemetar ketakutan, seperti anak kucing yang ketakutan, dan matanya yang besar dan berkaca-kaca penuh dengan permohonan dan rasa kasihan. Dada Mu Qingyan berkobar karena hasrat. Ia ingin meremukkan kucing yang tampaknya lemah dan licik ini, tetapi ia juga ingin memeluknya dan menyayanginya.

Dia menatap gadis itu cukup lama, berbagai emosi berkelebat di matanya, yang membuat Cai Zhao terkejut dan takut. Akhirnya, pemuda itu memejamkan mata untuk menenangkan diri, dan mengendurkan tangannya saat dia membuka mata, "Buka kancing bajumu sendiri!"

Cai Zhao merasa seolah-olah dia telah diampuni, dan dia berguling dan merangkak ke sudut tirai kasa.

Mu Qingyan berbalik dan mengeluarkan botol obat dan kain sutra dari tasnya. Ketika dia berbalik, dia melihat gadis itu gemetar saat dia membuka kancing bajunya dengan membelakanginya, meringkuk untuk memperlihatkan luka di bahunya akibat mata panah.

Dia tersenyum tipis dengan sedikit sarkasme, "Hari ini aku tahu bahwa Nona Cai sangat tangguh."

"...Sebenarnya, aku baru tahu hari ini juga."

Setelah merasakan sensasi perih karena menggosok dan mengoleskan obat, lukanya diperban. Cai Zhao dengan hati-hati menutup kerah bajunya dan mengikat ikat pinggangnya satu per satu sebelum dia berani berbalik. Cahaya terang dan redup di tirai kasa itu hangat seperti perak yang mengalir. Pemuda jangkung itu memiliki wajah yang tampan, sedingin air, dan ekspresi acuh tak acuh. Cai Zhao tiba-tiba teringat situasi tadi -

Setelah Shangguan Haonan dan You Guanyue membunuh semua pengejar Sekte Simi, hutan dipenuhi mayat, dan tanah berlumuran darah. Mu Qingyan telah melemparkan botol porselen kepada mereka, "Bubarkan mayat-mayat itu untuk mencegah siapa pun mengenali luka-lukanya."

Sebotol cairan korosif dengan cepat mengubah mayat-mayat itu menjadi genangan air yang bau. Fan Xingjia dan Cai Zhao hampir muntah, bahkan Shangguan Haonan dan You Guanyue pun berpaling. Hanya Mu Qingyan yang tetap tidak terpengaruh, memperhatikan dengan tenang hingga suara kaki kuda yang mengejar mendekat. Kemudian dia memerintahkan mereka untuk memasuki hutan.

“Jika aku ingin 'menyentuh'mu,” kata Mu Qingyan sambil melihat Cai Zhao mengikat lengan bajunya, mengencangkan setiap simpulnya dengan erat, “kamu tidak akan bisa menghentikanku.”

Wajah Cai Zhao memerah, "Tidak, bukan itu maksudku. Tentu saja kau tidak akan melakukan hal yang gegabah."

Mu Qingyan menunjukkan seringai di wajahnya, "Seberapa tinggi moralitas orang-orang di Sekte Iblis? Nona Cai, sebaiknya kau pikirkan baik-baik."

Cai Zhao mengangkat kepalanya dengan waspada, "Apa maksudmu?"

"Tidak ada maksud, aku hanya sesekali memikirkan penggunaan rantai emas di kamar tidur Pemimpin Mu Donglie di istana bawah tanah."

Mu Qingyan duduk bersila dengan anggun dan acuh tak acuh, seperti patung giok yang tampan, tetapi Cai Zhao sangat gugup hingga dia tergagap, "Kau, kau seharusnya lebih memikirkan ayahmu, yang memiliki karakter yang mulia..."

Mu Qingyan berkata, "Aku juga punya ibu yang tidak bermoral dan tercela, kuharap kau tahu itu."

Cai Zhao mengerutkan kening dan mulai memadatkan energinya di dantiannya, bersiap untuk bertarung mati-matian jika orang gila ini benar-benar melakukan sesuatu yang gegabah.

Melihat dia cukup ketakutan, Mu Qingyan mengganti topik pembicaraan, “Sebelumnya, aku menyelidiki masa lalu Mu Zhengyang dan menemukan seorang teman dekat dari masa kecilnya. Teman ini memberitahuku bahwa setelah kembali dari Gunung Salju Besar bersama bibimu, Mu Zhengyang berencana untuk datang ke Rawa Darah ini. Jadi, aku datang ke sini. Sekarang, giliranmu. Apa yang kau temukan?”

Mulut Cai Zhao berkedut, berpikir dalam hati, penjelasanmu benar-benar sederhana dan tidak bisa lebih sederhana lagi. Namun, selalu baik untuk mengalihkan perhatian orang gila ini, jadi dia dengan cepat menceritakan rahasia yang dia lihat di catatan Yin Dai, dan akhirnya menghela nafas: "Aku tidak tahu bagaimana Mu Zhengyang membujuk Nie Hengcheng untuk berlatih "Sutra Hati Ziwei", sungguh keterampilan yang hebat."

Mu Qingyan terkejut dan bertanya kembali: "Banyak saudara laki-laki dan perempuan Pemimpin Sekte lama Mu Lanyue tidak bersembunyi di pegunungan, tetapi berlatih "Sutra Hati Ziwei" dan meninggal atau cacat?"

“Ya, ya.” Cai Zhao berkata, “Ini adalah kesimpulan yang Yin Dai dapatkan setelah mengumpulkan catatan-catatan terpisah dari enam sekte Beichen.”

"Putra sulung Pemimpin Sekte lama Mu Song juga menguasai Sutra Hati Ziwei, tetapi meninggal sebelum ayahnya?" Mu Qingyan bergumam dengan bingung, "Tetapi sejarah sekte yang kubaca dengan jelas menyatakan bahwa ketiga saudara Mu Yinong semuanya meninggal dalam perebutan kekuasaan setelahnya."

Cai Zhao berkata, "Awalnya aku tidak memahaminya, tetapi kemudian aku memikirkan pepatah 'jangan biarkan aib keluarga diketahui publik' - seperti keluargaku, ketika silsilah mencatat generasi 'wanita iblis' sebelumnya yang bertindak tidak sesuai aturan, itu selalu samar dan diselimuti misteri, jika tidak, aku tidak akan tahu bahwa Gu Qingkong benar-benar pensiun ke Gunung Salju Besar. Hanya saja keluargaku tidak mencatatnya, dan keluarga yang lain menentangnya. Dan akan ada beberapa catatan."

Mu Qingyan masih ragu, "Anggota tubuh Mu Lanyue terluka oleh "Sutra Hati Ziwei", dan menyembunyikan catatan ini mungkin karena mereka takut merusak prestise sekte kami, tetapi mengapa memutarbalikkan kematian putra sulung Mu Song? Karena dia telah menguasai "Sutra Hati Ziwei", skandal keluarga apa yang bisa terjadi, kecuali..."

Dia sepertinya telah memikirkan sesuatu, dan mengangkat kepalanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa: "Juga, sebelum bibimu bertarung sampai mati untuk membunuh Nie Hengcheng, Yin Dai sudah tahu bahwa Nie Hengcheng tidak akan hidup lama? Dia sengaja membiarkan bibimu bertarung sampai mati."

Cai Zhao menurunkan bahu kecilnya dan berkata dengan sedih: "Ya."

"Rubah tua ini!" Mu Qingyan mengumpat, lalu melirik ke depan dan mencibir, "Lalu mengapa kau masih berkeliaran dengan cucunya?"

Cai Zhao berkata tanpa daya: "Jika Sekte Guangtian tidak mengalami kecelakaan, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk meninggalkan Gunung Jiuli. Sayangnya, aku tidak tahu bagaimana keadaan orang tuaku sekarang, dan ke mana mereka membawa Pemimpin Sekte Song."

Mu Qingyan mendengus dingin, "Jangan khawatir, jika itu benar seperti yang kudengar tadi, masih ada beberapa kelompok pengejar di belakangmu, Yang Heying seharusnya menggunakan sebagian besar orang di Sekte Simi untuk menangkapmu, dan ayah dan ibumu akan aman."

Ia melanjutkan, “Awalnya kupikir Yang Heying hanya mencari keuntungan dari Song Maozhi untuk mendapatkan keuntungan dari Sekte Guangtian. Sekarang, tampaknya ada hal lain. Apa sebenarnya yang terjadi tadi malam?”

Cai Zhao buru-buru mengulangi apa yang dilihatnya tadi malam, dan bertanya, "Apakah orang-orang dari Geng Huangsha benar-benar dibunuh oleh Song Maozhi? Dan siapa yang membuat orang-orang di desa itu menjadi boneka mayat?"

Mu Qingyan bertanya balik, “Apakah Yang Heying memiliki 'Hujan Pengikis Tulang'?”

Cai Zhao tertegun, "Ya, dia mengatakan bahwa setelah Nie Hengcheng meninggal, enam sekte Beichen memanfaatkan kekacauan di sekte-mu dan menyerang beberapa cabang untuk merebutnya." Dia melihat ekspresi pemuda itu dingin, "... Bukankah seperti ini?"

Mu Qingyan berkata perlahan: "Hujan Pengikis Tulang dibuat oleh Lu Chengnan secara tidak sengaja. Dia tahu betul bahwa benda ini sangat kuat dan dapat menyebabkan banyak korban. Oleh karena itu, dia tidak pernah memberi tahu resep Hujan Pengikis Tulang kepada siapa pun, dan tidak pernah memberikannya kepada cabang sekte, karena takut para murid akan menggunakannya untuk membunuh orang yang tidak bersalah. Yan Xu berkata bahwa Lu Chengnan telah berdebat dengan saudara seniornya Zhao Tianba dan yang lainnya tentang hal ini berkali-kali. Saat dia lolos dengan luka parah, masih terdapat ratusan kendi berisi hujan pengikis tulang di Istana Jile, namun sebagian besar telah dihabiskan oleh Nie Zhe dan Han Yisu saat aku menyerang dan membunuh untuk masuk. Sekarang, Hujan Pengikis Tulang jumlahnya sangat terbatas.”

Cai Zhao terkejut: "Dari mana Yang Heying mendapatkan hujan pengikis tulang? Ah... Mungkinkah itu orang di balik layar? "——Mungkinkah ketika Nie Zhe berkolusi dengan orang itu, dia memberikan beberapa toples 'Hujan Pengikis Tulang', dan kemudian orang itu memberikannya kepada Yang Heying?

Mu Qingyan mengangguk perlahan, "Seharusnya begitu.“

“Haruskah kita menangkap Yang Heying untuk diinterogasi terlebih dahulu?” tanya Cai Zhao.

Tanpa diduga, Mu Qingyan berkata, “Tidak, ayo pergi ke Rawa Darah dulu.”

Cai Zhao bingung.

Mu Qingyan bertanya, “Menurutmu, apa yang paling ditakuti oleh orang di usia senja?”

Cai Zhao bertanya-tanya mengapa dia menanyakan hal ini tetapi menjawab, “Penyakit? Penuaan? Baik penyakit maupun penuaan?”

“Ya,” kata Mu Qingyan. “Apakah kamu tahu jenis keterampilan apa yang dimiliki Sutra Hati Ziwei?”

"Aku tidak tahu."

“Dikatakan bahwa ketika 'Sutra Hati Ziwei' dikuasai, seseorang tidak hanya dapat menjadi tak terkalahkan, tetapi juga memperpanjang hidup dan membalikkan penuaan.”

Cai Zhao berseru, “Apakah Nie Hengcheng ingin hidup selamanya?”

“Tidak juga,” jawab Mu Qingyan. “Namun, bagi seseorang yang ambisius dan sombong seperti Nie Hengcheng, yang kini sudah tua dan tidak memiliki istri atau anak, ia mungkin terpaku pada pencapaian hidupnya.”

Cai Zhao berbisik, “Dia hampir memusnahkan keluargamu; menurutku itu adalah prestasi yang luar biasa.”

Mengabaikan ucapannya, Mu Qingyan melanjutkan, “Dia mungkin berpikir bahwa meskipun telah merebut kekuasaan dari keluarga Mu, enam sekte Beichen tetap utuh, dan dunia masih terbagi. Sepertinya dia belum mencapai sesuatu yang menggemparkan.”

Cai Zhao merasakan sakit di hatinya. “Apakah itu juga yang kau pikirkan?”

Mu Qingyan menatapnya dalam-dalam tetapi tidak menjawab. "Pada titik ini, jika dia tahu tentang 'Sutra Hati Ziwei,' sulit dibayangkan dia tidak akan tergoda. Sebelumnya, kamu bertanya bagaimana Mu Zhengyang membujuk Nie Hengcheng untuk berlatih 'Sutra Hati Ziwei.' Kurasa ini alasannya."

Cai Zhao memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Itu masuk akal. Lanjutkan tentang 'Sutra Hati Ziwei.'”

Mu Qingyan berkata, “Secara umum, 'Sutra Hati Ziwei' memiliki tiga tahap. Setiap terobosan meningkatkan kekuatan batin secara signifikan. Namun, aspek yang paling menyeramkan adalah bahwa tahap-tahap ini harus diselesaikan sekaligus. Begitu kamu berhasil melewati satu tahap, kamu harus segera maju ke tahap berikutnya, tanpa jeda, atau menghadapi serangan balik yang hebat.”

"Dengan kata lain, kamu tidak bisa puas hanya dengan menguasai tahap pertama atau kedua; kamu harus terus melakukannya hingga keterampilan tersebut dikuasai sepenuhnya. Tidak seperti seni bela diri lainnya, di mana kamu dapat berhenti dan memulihkan diri saat menghadapi kesulitan, 'Sutra Hati Ziwei' hanya memiliki dua hasil: penguasaan penuh atau kematian mendadak."

“Ketika kita bertemu Duan Jiuxiu di Gunung Salju Besar, kita mengetahui bahwa tahap pertama dari 'Sutra Hati Ziwei' membutuhkan air liur Binatang Naga Bersisik Salju. Dari kata-kata terakhir Lu Chengnan, kita tahu bahwa Nie Hengcheng telah mencapai tahap akhir, membutuhkan 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu'. Jadi, apa yang dibutuhkan tahap kedua?”

Cai Zhao mengerti. “Maksudmu kunci tahap kedua ada di Rawa Darah ini?”

Mu Qingyan mengangguk pelan. “Nie Hengcheng licik. Dia tidak akan mengambil risiko memulai latihan tanpa memastikan dia memiliki semua yang dibutuhkan untuk ketiga tahap. Mu Zhengyang pertama-tama memperoleh air liur Binatang Naga Sisik Salju, dan menemukan beberapa alasan untuk mengirimkannya ke Nie Hengcheng. Bunga Matahari Emas Giok Ungu awalnya adalah harta karun Sekte Ilahi, dan hanya rawa darah ini...

"Apa pun yang ada di rawa darah, Nie Hengcheng pasti tidak memilikinya pada awalnya, kalau tidak dia tidak akan mengirim Chen Shu ke sini." Cai Zhao menyela.

Mu Qingyan mengangguk dan berkata, "Sekarang orang di balik layar juga ingin berlatih "Sutra Hati Bintang Ungu". Air liur Binatang Naga Sisik Salju tidak larut selama ribuan tahun. Mungkin dia bisa mendapatkannya dari keluarga tua seperti Jin Baohui, tetapi dua barang lainnya tidak tersedia. Baik Lu Fengchun maupun Yu Huiyin tidak dapat mengungkapkan identitas orang di balik layar. Yang Heying mungkin juga tidak dalam situasi yang jauh lebih baik. Kita sebaiknya menyelidiki rawa darah ini untuk melihat apakah ada orang lain yang datang untuk berburu harta karun selain kita. "

Cai Xiaozhao mengangguk dengan penuh semangat.

"Mari kita isi ulang tenaga kita malam ini dan berangkat ke kedalaman hutan besok pagi - kau ingin tahu siapa dalang semua ini, kan? "

Cai Xiaozhao terus mengangguk dengan penuh semangat.

"Sekarang berbaringlah dan beristirahatlah dengan baik. Apakah kau lapar? Kau dapat menggunakan makanan kering terlebih dahulu. Tidak ada sup ayam, tidak ada pangsit sekarang, cukup tutup matamu dan tidur!"

Di tenda kain kasa besar di sisi lain.

You Guanyue mengeluarkan kumpulan puisi dari suatu tempat dan berpura-pura membacakan sesuatu.

Shangguan Haonan berbaring miring di tempat tidur, menopang kepalanya dengan satu tangan dan menggoda kelinci liar di kandang kelinci di depannya dengan rumput hijau dengan tangan lainnya.

Sementara Fan Xingjia memberikan jarum perak kepada Song Yu yang tidak sadarkan diri, dia terus melihat ke tenda kain kasa kecil di seberang yang terhalang oleh ranting dan dedaunan, dan berkata dengan cemas, "Apakah menurutmu adik juniorku akan baik-baik saja?" 

You Guanyue mendengus dan tidak berkomentar.

Fan Xingjia melanjutkan dengan gelisah, “Pemimpin sekte-mu tampaknya memiliki temperamen yang buruk. Dia sudah seperti ini di Gunung Jiuli. Adik perempuanku juga mengatakan dia berpisah dengannya secara baik-baik, tetapi aku harap dia tidak memberinya kesulitan. Dia mengalami tahun yang sulit, belum lagi hukuman cambuk yang dideritanya…”

Shangguan Haonan tiba-tiba angkat bicara, “Adik, apakah kamu sudah merasakan keintiman?”

Fan Xingjia membeku. “Apa maksudmu dengan keintiman?”

Shangguan Haonan bangkit berdiri, mendorong kandang kelinci yang ramai itu ke samping, dan menyeringai, “Maksudku, apakah kamu pernah tidur dengan seorang wanita?”

Fan Xingjia tersipu malu. “Aku… aku belum menikah.”

“Mengalami keintiman tidak mesti harus melalui pernikahan, adik muda,” Shangguan Haonan terkekeh.

You Guanyue mengerutkan kening: "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Jangan mengucapkan kata-kata kotor seperti itu. "

"Pergi kau, pengecut munafik. "Shangguan Haonan melambaikan tangannya seperti sedang mengusir lalat, berbalik dan menepuk bahu Fan Xingjia dengan ramah, "Dengarkan apa yang harus aku ajarkan padamu, lebih dari 90% dendam dan perselisihan antara pria dan wanita di dunia adalah pertengkaran di kepala tempat tidur dan didamaikan di kaki tempat tidur."

Mata Fan Xingjia dipenuhi dengan kengerian dan dia dengan tegas menyangkal: "...Mereka bukan suami istri, dan tidak ada tempat tidur di sini! "

"Dia memang seorang perawan yang tidak tahu apa-apa." Shangguan Haonan mendecak lidahnya.

Fan Xingjia tidak bisa menahan diri. “Senior Shangguan, tolong jangan terlalu lancang.”

Shangguan Haonan berkata dengan bangga: "Aku memiliki tiga istri yang lembut dan perhatian di rumah, bagaimana mungkin aku tidak tahu? "

“Dia berencana menikahi orang keempat,” gerutu You Guanyue.

Fan Xingjia tidak bisa berkata apa-apa. Ia menghabiskan malam itu dengan setengah terjaga dalam keadaan cemas dan takut. Keesokan paginya, setelah menyegarkan diri, ia terkejut melihat adik perempuannya yang tersayang dengan lingkaran hitam di bawah matanya, menguap dan tampak kelelahan. “Adik perempuan, apakah kamu baik-baik saja?” teriaknya putus asa.

Cai Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah kamu juga mengalami mimpi buruk, Kakak Kelima?”

Mungkin karena dia terlalu lelah, dan fakta bahwa ada iblis yang tidur di selimut yang hanya berjarak satu lengan darinya, Cai Zhao tidur gelisah tadi malam.

Dalam mimpinya, wajah Mu Qingyan terus bergerak di depan matanya. Kadang-kadang dia berkata dengan kejam, 'Kamu begitu kejam padaku dan kamu masih ingin aku memasak pangsit untukmu? Bermimpilah.' Kadang-kadang dia mencibir, 'Sekarang kamu tahu konsekuensi putus denganku. Kamu tidak akan pernah bisa makan pangsit yang aku buat seumur hidupmu.'... Omong kosong.

“Apakah Kakak Ketiga sudah merasa lebih baik?” tanya Cai Zhao.

Fan Xingjia melihat sekeliling, melihat Mu Qingyan tidak ada di sana dan dua pemimpin sekte iblis lainnya sedang pergi membersihkan diri. Dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “Adik perempuan, kemarilah dan lihat sendiri.”

Cai Zhao memiliki pemikiran yang sama dan naik ke tenda besar bersama Fan Xingjia.

Song Yuzhi berbaring diam di tempat tidurnya, wajahnya yang pucat agak kebiruan.

Fan Xingjia mengeluarkan seikat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Cai Zhao. “Ini adalah senjata tersembunyi yang mengenai Kakak Ketiga. Dia mengeluarkannya saat dia masih sadar dan menyimpannya di lengan bajunya. Racunnya belum hilang. Tadi malam, aku menggunakan jarum perak untuk membantu detoksifikasinya dan memberikan penawar racun yang kuat. Dia akan bangun dalam beberapa jam.”

Cai Zhao mengeluarkan senjata tersembunyi yang dibungkus sapu tangan dan mengamatinya lebih dekat. Ia menemukan bahwa itu hanyalah anak panah daun willow biasa, kecil dan tipis. Yang agak aneh adalah permukaan anak panah itu luar biasa kasar, dan bahkan memiliki banyak alur berkelok yang sengaja diukir di atasnya.

“Untuk menampung lebih banyak racun,” tebaknya.

“Tepat sekali,” Fan Xingjia setuju. “Lihat di sini.” Dia mengangkat bahu Song Yuzhi untuk memperlihatkan luka di balik perban. “Bukankah luka ini tampak aneh bagimu?”

Cai Zhao memeriksanya dengan saksama. “Hmm, lukanya dangkal, hanya goresan. Apa yang terjadi? Apakah kamu melihat saat Kakak Ketiga terkena senjata tersembunyi tadi malam?"

“Tidak, aku sedang menyaksikan Pemimpin Sekte Song bertarung dengan tiga lawan. Bagaimana denganmu, adik junior?” tanya Fan Xingjia. Dia telah melihat banyak pertarungan yang melibatkan Song Yuzhi tetapi jarang menyaksikan pertarungan berisiko tinggi yang melibatkan seorang ahli tingkat tinggi seperti Song Shijun.

Cai Zhao menjawab, “Aku juga tidak melihatnya. Aku sedang mencari jalan keluar. Ketika aku berbalik, Kakak Ketiga sudah terkapar. Aku tidak menyadari lukanya begitu dangkal.”

Fan Xingjia: "Adik perempuan, biarkan aku bertanya, saat menembak seseorang dengan senjata tersembunyi, apakah lebih baik memiliki senjata yang dalam atau dangkal?"

"Omong kosong, semakin dalam semakin baik, semakin dalam menembus daging dan tulang, semakin baik."

“Lalu mengapa orang ini tidak membidik lebih dalam? Apakah mereka lebih suka tidak melakukannya?”

“Tentu saja karena orang ini tidak cukup kuat dan kultivasinya tidak memadai, dan Kakak Senior Ketiga juga cepat dalam menghindar." Cai Zhao tidak ragu-ragu.

Fan Xingjia melanjutkan, “Jika mereka kurang terampil, bagaimana mereka bisa menyerang Kakak Ketiga? Apakah ada orang lain yang membawa senjata tersembunyi, atau apakah kemampuan Kakak Ketiga untuk mendengar angin dan mengenali posisi tidak dilatih dengan cukup baik?"

Cai Zhao berpikir sejenak dan berkata, "Aku tahu apa yang dimaksud Kakak Kelima - maksudmu, orang ini sangat mengenal kung fu Kakak Ketiga. Dia diam-diam mengamati dari samping dan memperkirakan gerakan tubuh seperti apa yang akan digunakan Kakak Ketiga selanjutnya, lalu mengambil kesempatan untuk menembakkan senjata tersembunyi."

Dia menjadi semakin bingung, "Tetapi seharusnya hanya ada tiga dari kita dari Sekte Qingque di Gerbang Guangtian tadi malam. "

“Aku tidak tahu tentang itu. Lagipula, itu bukan kau atau aku. Ketika Kakak Ketiga terkena anak panah, kau dan aku masih bersembunyi di kegelapan bersama-sama." Fan Xingjia mengangkat bahu, "Dan racun itu juga memerlukan beberapa kekhususan. Itu bukan racun mematikan yang membunuh seketika, tetapi racun aneh yang dapat langsung melumpuhkan seluruh tubuh. Pendek kata, aku belum pernah melihatnya sebelumnya. "

“Luka yang dangkal tidak akan berakibat fatal bahkan dengan racun yang mematikan. Kakak Ketiga bisa saja menyegel energinya dan mendetoksifikasinya secara perlahan. Kelumpuhan seketika jauh lebih berbahaya,” kata Cai Zhao.

Saat mereka berdiskusi, Cai Zhao merasakan ada gerakan di bawah. Dia segera menendang Fan Xingjia hingga jatuh dari pohon dan mengikutinya. Fan Xingjia hampir terjatuh, tetapi bangkit berdiri dan melihat You Guanyue dan Shangguan Haonan menyeringai padanya.

“Tuan Muda Fan telah membawa Nona Zhaozhao untuk mengunjungi Tuan Muda Ketiga Song. "

"Mereka saudara dekat. Itu wajar," Shangguan Haonan menambahkan dengan nada sarkastis.

“Apakah benar-benar ada berbagai jenis hubungan antarsaudara?” You Guanyue merenung.

“Saudara yang berdiskusi soal pernikahan itu dekat, sedangkan yang tidak, itu jauh,” canda Shangguan Haonan.

"Omong kosong!" Fan Xingjia membalas.

Saat dia berbicara, Mu Qingyan datang entah dari mana, dengan langkah cepat, pakaiannya berkibar, dan tas kain besar tergantung di punggungnya.

Ia menyapa mereka berempat, “Tempat seperti Rawa Darah bukanlah tempat untuk keramaian. Hari ini, Zhaozhao dan aku akan masuk sendiri. Kalian tunggu di sini. Guanyue, kirim pesan kepada para murid di luar agar Yan Xu membawakanku semua catatan tentang pemimpin sekte generasi keenam Mu Song dan putra-putranya. Haonan, jika aku tidak kembali saat matahari terbenam, suruh para murid dari Perkemahan Api membakar hutan.”

“Apa?” Cai Zhao tersentak bangun. “Kau berencana membakar hutan?”

Mu Qingyan menyerahkan bungkusan kertas kepadanya, dan aroma makanan panas dan gurih tercium. Fan Xingjia melihat bahwa itu adalah satu set roti pipih isi daging. You Guanyue dan Shangguan Haonan dengan hormat menyerahkan Pedang Yan Yang dan kandang kelinci. Mu Qingyan mengambilnya, membawa Cai Zhao bersamanya dan berbalik untuk pergi.

You Guanyue menatap punggung kedua orang itu saat mereka berjalan pergi, dan bergumam, "Jadi, pemimpin pergi membeli makanan pagi-pagi sekali?" Karena takut jejak mereka terbongkar, mereka tidak menyalakan api di hutan sepanjang hari kemarin.

Shangguan Haonan menggelengkan kepalanya. “Sepertinya tidak terjadi apa-apa tadi malam.”

You Guanyue mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Bagaimana kau tahu?”

Shangguan Haonan berpikir bahwa dia tidak bisa membicarakan urusan ranjang pemimpin di belakangnya, kalau tidak dia akan dibawa ke altar dan dieksekusi. Jadi dia tersenyum jahat dan berkata, "Aku tidak tahu, tetapi Xing'er pasti tahu, tanyakan saja padanya."

- Sebagai seorang pria, jika yin dan yang selaras, wajahnya harus kemerahan dan alisnya harus rileks. Bagaimana dia bisa keluar untuk membeli roti daging dan terlihat seperti sedang bertarung dengan enam sekte Beichen, dengan alis yang muram dan penuh dengan serpihan es.

You Guanyue mencibir, “Cih. Kalau kamu tidak mau mengatakannya, ya sudah jangan katakan."

...

Pemandangan menjadi semakin menyeramkan.

Sebelumnya, hutan lebat itu, meskipun ditumbuhi pepohonan lebat, masih tampak seperti tumbuhan biasa. Namun, setelah berjalan jauh ke dalam hutan selama lebih dari satu jam, Cai Zhao menyadari tanah di bawah kakinya menjadi semakin basah dan lunak. Batang-batang pohon di sekitarnya menjadi semakin bengkok dan rapuh, akhirnya berubah menjadi tanaman merambat yang melilit beberapa tanaman, membentuk penghalang di sepanjang jalan setapak.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah tanah di sini berwarna merah, tanaman merambatnya juga berwarna merah, dan warnanya menjadi lebih pekat semakin dalam mereka masuk.

Agar tidak tersesat, Mu Qingyan mengeluarkan seikat besar benang emas yang sangat panjang dari tasnya sebelum memasuki rawa darah. Dia mengikat salah satu ujungnya ke batang pohon normal terakhir yang terlihat, dan memegang ujung lainnya di lengannya dan perlahan-lahan melepaskannya.

“Apakah kamu mengandalkan metode ini untuk keluar kemarin?" Cai Zhao menatap tali emas tipis itu.

Mu Qingyan berkata, "Tali yang kami siapkan kemarin tidak cukup panjang, tetapi tali hari ini hampir cukup. Jika kamu dan aku masih tidak bisa keluar dari rawa darah setelah talinya habis, kita akan kembali dengan cara yang sama."

Cai Zhao terdiam kagum. Mengetahui sifat Mu Qingyan yang tak kenal takut, fakta bahwa ia menggunakan tali untuk menyelamatkan diri menunjukkan banyak hal tentang bahaya yang mereka hadapi sehari sebelumnya.

Setelah berjalan beberapa saat, Cai Zhao merasa langkahnya semakin berat. Setiap kali kakinya berlama-lama di tanah, atau terangkat sedikit terlalu lambat, ia berisiko tenggelam ke tanah berawa.

“Jadi ini adalah Rawa Darah,” Cai Zhao memeriksa sepatu botnya yang berlumuran lumpur, dikelilingi oleh tanaman merambat aneh dan meliuk-liuk yang kini mendominasi pemandangan, dihiasi dengan gugusan bunga kecil yang menyerupai anggrek, tetapi dengan kelopak berwarna merah tua yang meresahkan.

“Tanaman merambat ini telah mengambil alih sepenuhnya,” katanya sambil mencondongkan tubuhnya lebih dekat. “Kebanyakan tanaman merambat di tempat lain tumbuh di sekitar batang pohon, tetapi di sini mereka telah melahapnya, menggantikannya sepenuhnya.”

Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satunya, tetapi dihentikan oleh Mu Qingyan, yang memberinya sepasang sarung tangan kulit.

“Jangan sentuh apa pun di sini,” ia memperingatkan. “Lihat saja.” Setelah itu, ia mengambil seekor kelinci dari kandangnya dan melemparkannya ke dalam jalinan tanaman merambat yang rapat.

Sebuah pemandangan aneh dan mengejutkan pun muncul. Tanaman merambat yang awalnya melilit kelinci dengan erat tiba-tiba melilit seakan hidup, menjerat kelinci yang lincah itu. Kelinci liar ini cukup kuat dan lincah. Ia menendang anggota tubuhnya dengan sangat keras sehingga bahkan lengan orang dewasa biasa mungkin tidak mampu mengendalikannya. Namun sebelum Cai Zhao sempat melihat, kelinci liar itu sudah tidak bergerak.

Cai Zhao sangat terkejut dan mengamati lebih dekat lagi. Ia melihat lendir tipis dan transparan menempel pada tanaman merambat itu, menembus kulit dan daging kelinci melalui duri-duri kecilnya. Pada saat ini, lapisan nanah darah merah tua mengalir keluar dari ruas-ruas tanaman merambat yang saling terkait erat dan mulai menggerogoti kelinci secara perlahan - namun kelinci tersebut masih hidup pada saat ini, dengan tulang kaki yang terekspos di bagian belakang tubuhnya, dan bola matanya masih bergerak.

Cai Zhao pernah melihat ular piton besar di Gunung Salju Besar, menyadari makhluk itu menelan mangsanya utuh-utuh, menghancurkannya dengan asam lambungnya.

Kini, pemandangan serupa terhampar di depan matanya, benar-benar mengerikan. Ia merasa mual.

Mu Qingyan meliriknya dan melemparkan kerikil, menghancurkan kepala kelinci itu.

Dengan wajah pucat, Cai Zhao berbalik, mencoba menenangkan diri. “Aku pernah mendengar tentang tanaman di wilayah selatan Yunnan yang dapat memakan makhluk hidup, tapi aku tidak pernah menyangka…”

Ekspresi Mu Qingyan mengeras. “Ayo terus bergerak.”

Cai Zhao mengangkat sepatu botnya yang berlumuran tanah liat. Saat melewati tanaman merambat itu, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya dan langkahnya terhenti.

Mu Qingyan bertanya apa yang salah, dan Cai Zhao bergumam, "...Sepertinya aku mengerti sesuatu."

Mu Qingyan bertanya apa itu, dan Cai Zhao berkata dengan serius, "Beberapa metode tentang cara mencangkok pohon persik di daerah rawa."

Mu Qingyan tampak tidak senang dan mendengus dingin, "Kau berbohong padaku!" dan pergi.

Cai Zhao tersipu karena bersalah dan bergegas menyusul.

Lingkungan menjadi semakin lembap, dan sekitarnya diselimuti kabut. Mereka bahkan tidak dapat melihat apa yang terjadi lebih dari sepuluh langkah di depan atau di belakang. Ini terjadi pada siang hari; jika malam hari, situasinya tidak akan terbayangkan.

Melihat gadis itu terengah-engah karena kelelahan, Mu Qingyan mengambil Pisau Yan Yang dan dengan cepat memotong tiga atau empat tanaman merambat. Tanaman merambat yang terpisah dari rimpangnya melilit dengan keras, mengejang kesakitan seolah-olah masih hidup. Benjolan pada kulit tanaman merambat itu mengembang dan mengerut, dan ruas-ruas pada tanaman merambat itu bahkan mengeluarkan suara berderit seperti gigi yang saling bergesekan, yang membuat Cai Zhao ketakutan.

Mu Qingyan menendang tanaman merambat itu ke suatu tempat tanpa emosi, menyebarkannya sembarangan di rawa, lalu membentangkan tas kulit dan menarik gadis itu untuk duduk dan beristirahat.

“Tanah di tanah semakin basah. Aku harus terus maju." Cai Zhao minum air dan diam-diam menyemangati dirinya sendiri, "...Tapi mengapa aku merasa tempat ini tampak familier?"

Mu Qingyan bertanya-tanya, "Mungkinkah formasi Lembah Luoying diatur di sini?"

"Jika itu adalah formasi Lembah Luoying, aku pasti sudah mengenalinya sejak lama."

"Itu adalah formasi Sekte Qingque."

Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk membela diri, "Meskipun aku telah bermalas-malasan di sekte setiap beberapa hari, aku tidak seburuk itu sampai-sampai aku tidak bisa mengenali formasi sekteku sendiri."

Mu Qingyan terkekeh pelan. “Lupakan saja untuk saat ini. Bahkan jika ada formasi, formasi itu tidak akan didirikan di pinggiran seperti ini. Berjalanlah sedikit lebih jauh, dan kau akan melihat betapa sebenarnya Rawa Darah itu—kita sudah sampai di titik itu kemarin.” Dia menunjuk ke depan.

Cai Zhao tersenyum. “Hebat sekali kau berhasil menemukan jalan kembali.”

“Kami tidak menemukan jalan kembali. Kami berkeliaran sampai matahari terbenam kemarin dan kami benar-benar tersesat." Mu Qingyan mendongak, "Pada akhirnya kami harus melompat ke tanaman merambat dan langsung kembali."

Cai Zhao berseru, "Mengapa aku tidak memikirkannya? Kita juga bisa memasuki pusat rawa darah dari atas."

Mu Qingyan meliriknya, "Naiklah dan lihat sendiri."

Mereka melompat ke udara, meraih ujung-ujung tanaman merambat itu. Cai Zhao yang kecewa, menunduk.

Tanaman merambat itu sangat tinggi, mengeluarkan getah yang berpotensi beracun ke mana-mana. Lebih buruknya lagi, ujung paling atas ditutupi oleh gugusan filamen halus seperti dandelion. Filamen-filamen ini bergoyang dengan napas sekecil apa pun, membuatnya mustahil untuk mendarat di atasnya bahkan dengan keterampilan meringankan tubuh yang luar biasa, dan mereka mengaburkan penglihatan.

“Benang-benang ini sangat beracun,” kata Mu Qingyan sambil melompat turun dari ujung tanaman merambat itu, sambil menggendong Cai Zhao. Ia menggulung lengan bajunya untuk memperlihatkan lengannya yang penuh dengan noda darah seolah-olah telah terkorosi.

“Kemarin, kami bertiga mencoba keluar dengan merobek ujung baju kami untuk menutupi kepala dan wajah. Kami menerjang filamen dan melompat langsung menuju hutan belantara selatan. Dengan perlindungan teknik 'Qingyun Zong', aku bernasib lebih baik, tetapi You Guanyue dan Shangguan Haonan terluka parah. Ketika kami bertemu denganmu tadi malam, kami baru saja selesai mengobati luka dan berganti pakaian.”

Cai Zhao menyadari, “Tidak heran kau tidak membawa mereka hari ini.” Dia tersenyum nakal, memperlihatkan gigi harimau kecilnya, “Bos Mu, kau benar-benar peduli dengan anak buahmu.”

Mu Qingyan memasang ekspresi kosong, "Tidak ada gunanya mereka datang. Mereka hanya akan menjadi beban."

Setelah beristirahat sejenak, keduanya berangkat lagi, tetapi kabut tebal di depan mulai samar-samar memperlihatkan warna merah tua.

Mu Qingyan memperingatkan, “Kita sedang mendekati racun. Menghirupnya terlalu lama dapat menyebabkan pusing dan mati rasa. Sebaiknya kau menyimpan pil penawar racun di mulutmu.” Dia menunduk, “Pil Qingxin dari Lembah Luoying-mu terkenal. Nona Cai, silakan ambil dua pil."

Cai Zhao merasa malu: "Aku, aku tidak membawa apa pun."

"Hah?" Mu Qingyan mencibir: "Berani memasuki rawa darah tanpa persiapan apa pun? Nona Cai benar-benar pemberani dan terampil."

Cai Zhao tergagap, “Aku tidak membawa mereka karena kupikir masalah Gerbang Guangtian akan cepat terselesaikan. Aku berencana untuk menyiapkan semuanya saat itu. Siapa yang tahu aku akan sangat sial, dikejar sampai ke rawa darah sebelum aku sempat mengucapkan beberapa patah kata kepada orang tuaku!"

Mata Mu Qingyan menyiratkan sebuah senyuman, namun dia berkata, “Sudah kubilang, mengikuti Song Yuzhi tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik.”

Cai Zhao berpikir dalam hati, aku belum menemukan banyak hal baik mengikutimu, dan bekas cambuk di punggungku belum memudar sama sekali. Dia hanya mengeluh diam-diam ketika pil harum dimasukkan ke bibirnya. Dia menjilati pil di ujung lidahnya dan berkata, "Mengapa rasanya manis? Seperti pil gula."

“Jangan ditelan, meskipun manis.” Mu Qingyan menarik jarinya dan berjalan maju.

Cai Zhao menatap punggung Mu Qingyan yang tinggi dan ramping. Mulutnya dipenuhi dengan rasa buah persik manis yang disukainya sejak kecil. Dia tidak bisa menahan senyum, lalu merasakan sedikit kesedihan.

Saat mereka terus maju, Mu Qingyan mengeluarkan gulungan keempat tali sutra emas. Setelah mengencangkan kedua ujungnya, dia berkata, "Ini gulungan terakhir. Jika kita masih tidak bisa keluar, kita akan kembali."

Cai Zhao mengangguk dengan serius.

Sekarang, mereka dikelilingi oleh kabut merah muda yang menakutkan. Tanah di bawahnya hampir seperti lumpur cair, dengan tarikan ke bawah yang samar, seperti jurang yang siap menelan apa pun yang terperangkap di rawa.

Sebelumnya, Mu Qingyan telah melepaskan dua ekor kelinci yang masih hidup, tetapi mereka tidak berlari jauh sebelum ditelan oleh rawa. Untungnya, Mu dan Cai memiliki keterampilan yang luar biasa dalam hal meringankan tubuh, yang memungkinkan mereka untuk melompat menjauh hanya dengan menyentuhkan ujung kaki.

Saat langit mulai gelap, cahaya di Rawa Darah semakin redup. Saat Mu Qingyan menebang pohon merambat itu untuk kelima kalinya, Cai Zhao menggantungkan mutiara bercahaya di pergelangan tangan kanannya untuk penerangan. Mereka menyaksikan pohon rambat yang dipotong itu perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah, memanfaatkan waktu singkat itu untuk beristirahat.

“Aku masih merasa tempat ini terlihat familiar, tapi aku tidak ingat di mana letaknya." Cai Zhao berpikir keras.

Mu Qingyan menatap tali tipis yang hanya tersisa dua atau tiga lingkaran di lengannya, "Jangan pikirkan itu, mari kita istirahat dan kembali."

Cai Zhao mengangkat wajahnya, “Mu Qingyan, apakah kita terjebak dalam labirin di Rawa Darah?”

Mu Qingyan menjawab, "Tahukah kau berapa panjang keempat gulungan taliku saat direntangkan? Jika kita berjalan dalam garis lurus, kita seharusnya sudah keluar dari rawa darah sekarang."

Cai Zhao terdiam, "...Jadi kita memang dituntun ke jalan memutar, tetapi aku sama sekali tidak menyadarinya."

Mu Qingyan berkata dengan tenang, “Mari kita tunggu orang-orang dari Kamp Api membakar hutan. Tidak peduli seberapa misteriusnya tempat ini, api akan mengungkap segalanya.”

Cai Zhao tersenyum, “Bagaimana jika kunci untuk menguasai level kedua Sutra Hati Ziwei terbakar?”

“Kalau begitu, biarkan saja terbakar. Lagipula, aku tidak berencana untuk berlatih omong kosong itu."

Cai Zhao tertawa terlebih dahulu, lalu mendesah. Sebagian besar orang di Lembah Luoying memiliki ketertarikan alami pada tumbuhan. Dia berkata dengan lembut, "Meskipun rawa darah itu aneh, sangat disayangkan hutan di luar sana. Tidak mudah untuk menumbuhkan area yang begitu luas dan padat, dan pada akhirnya harus dibakar. Sayangnya, kupikir pamanmu bisa menemukan rahasia di dalam, jadi kita juga bisa menemukannya..."

Mu Qingyan berpikir dengan cara yang berbeda, dan berkata, “Apakah kamu benar-benar mengasihani hutan, atau apakah kamu menyesal tidak akan ada penghalang di utara Gerbang Guangtian di masa depan?"

Cai Zhao hendak membalas, tetapi tiba-tiba terlintas dalam pikirannya. “Apa yang baru saja kukatakan?”

Mu Qingyan menjawab, “Kamu berkata, 'Kupikir kita juga bisa menemukan rahasianya.'”

“Tidak, bukan itu. Kalimat sebelumnya.”

Mu Qingyan menjadi serius. “Kamu berkata, 'Bahkan pamanmu menemukan rahasia di dalam…'”

Cai Zhao sedikit gemetar. Dalam cahaya redup mutiara yang bercahaya, pupil matanya membesar. “Dua puluh tahun yang lalu, pamanmu tidak datang ke Rawa Darah sendirian, kan?”

“Ya, dia mungkin datang bersama bibimu. Jadi apa?”

“Jadi, bukan pamanmu yang menemukan rahasia rawa darah, tapi bibiku." Cai Zhao berbalik dan melihat sekeliling lagi, "Aku tahu, aku tahu mengapa aku merasa tempat ini familier..."

Mu Qingyan hendak bertanya, tetapi melihat Cai Zhao berteriak ngeri: "Oh tidak! Ayo kembali dengan cara yang sama, ini jebakan, kita telah jatuh ke dalam jebakan! Pergi, pergi!"

Ekspresi Mu Qingyan menegang saat dia meraih Cai Zhao dan mengikuti tali sutra emas itu kembali. Begitu kaki mereka menyentuh jalur kembali, seolah-olah mereka memicu sesuatu. Rawa berwarna darah yang hampir stagnan tiba-tiba melonjak. Tanaman merambat yang telah tenggelam perlahan-lahan langsung ditelan, seperti ombak di lautan berdarah.

Cai Zhao melangkah ke rawa dan berteriak, “Ada sesuatu di lumpur yang menggigit kakiku!”

Mu Qingyan dengan cepat memotong tanaman merambat yang tebal, menariknya ke atas. “Ayo kita ke pohon!” Saat mereka melompat, mereka melihat seekor cacing merah darah yang jelek dan tidak bermata menempel di sepatu botnya.

Cai Zhao merasa sangat jijik hingga ia ingin membuang sepatu bot itu, tetapi Mu Qingyan dengan sigap memotong cacing itu dengan satu pukulan.

Mereka berulang kali menggunakan tanaman merambat itu untuk mendorong diri mereka, tetapi saat mereka terbang tinggi, tanaman merambat yang meneteskan getah busuk melesat ke arah mereka dari segala arah. Mu Qingyan menyerahkan Pedang Yan Yang kepada Cai Zhao dan menghunus 'Fuying' dari punggungnya. Mengetahui bahwa 'Fuying' berspesialisasi dalam melawan kekuatan dengan fleksibilitas, Cai Zhao fokus memotong tanaman merambat sebanyak mungkin.

Cahaya emas dan perak berkelap-kelip dalam jaringan tanaman merambat yang gelap, bagaikan secercah harapan yang berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari kedalaman neraka.

Saat hampir mencapai puncak pohon, Cai Zhao melihat tujuh atau delapan kalajengking berwarna-warni diam-diam mendekat di sepanjang cabang-cabang pohon. Sengat mereka yang berbisa diarahkan ke lengannya. Dia dengan cepat mengayunkan pisaunya, memotongnya menjadi dua, tetapi bangkai kalajengking itu memercikkan cairan kuning kehijauan, membakar lengan bajunya dan meresap ke dalam kulitnya.

Cai Zhao berteriak kesakitan.

“Apa yang terjadi?” Mu Qingyan menariknya mendekat, melihat garis lepuh hitam di lengan putihnya.

Cai Zhao menoleh ke belakang bahu Mu Qingyan dan melihat selusin laba-laba bersisik bunga yang ganas turun di jaring. Dia mengayunkan pisaunya dan berteriak, “Lupakan aku! Kita harus keluar sekarang!”

Mu Qingyan meraih Cai Zhao dan melompat turun, “Potong beberapa tanaman merambat untuk rakit! Cari yang lebih tebal!”

Cai Zhao mengerti dan mulai menebas tanaman merambat yang tebal itu sambil menghindari makhluk-makhluk beracun itu.

Saat cahaya merah keemasan menyala, Cai Zhao menebang tanaman yang dililit beberapa tanaman merambat tebal. Di dalamnya, dia melihat apa yang dia kira batang pohon tetapi ternyata wajah manusia yang bengkak dan basah. Otot-otot yang kaku dan mata cekung itu seolah menatapnya. Tanaman merambat berwarna merah darah menusuk pelipisnya dan muncul dari kepalanya, seolah-olah menyedot otaknya.

Ini adalah mayat manusia yang ditelan rawa darah.

“Ahhh…!” Cai Zhao tidak bisa menahan teriakannya.

Mu Qingyan berbalik dan menebas tanaman merambat yang tersisa dengan satu tebasan pedang, membiarkan mayat itu jatuh langsung ke dalam lumpur.

“Hati-hati di belakangmu!” teriak Cai Zhao ketakutan, sambil menggertakkan giginya dan mengayunkan pisaunya.

Sebuah tanaman merambat diam-diam tumbuh di belakang Mu Qingyan, memperlihatkan sosok manusia hijau pucat yang mengerikan terbungkus di dalamnya. Mulutnya menganga, dengan dua lubang hitam busuk di tempat yang dulunya merupakan mata. Bola matanya sudah lama hilang, meninggalkan tanaman merambat darah tipis yang merayap keluar dari rongga mata dan memanjang dari mulut.

Tanaman merambat yang terlepas itu merayap dari berbagai arah. Cai Zhao, menahan rasa takut dan mualnya, dengan cepat memotong tanaman merambat yang masih hidup itu. Tanaman merambat itu bukan satu-satunya yang "pintar"; di sekelilingnya, tanaman merambat itu berdesir dan bergerak, membuka bentuk-bentuk yang saling mencengkeram untuk memperlihatkan berbagai tingkatan mayat manusia dan hewan yang membusuk. Mayat-mayat itu menggeliat, menyerang keduanya.

Mereka menangkis tanaman merambat itu sambil mati-matian berlari kembali melalui jalan yang mereka lalui ketika datang.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Pedang Mu Qingyan melesat bagai air raksa, dengan cepat menebas beberapa tanaman merambat setebal pergelangan tangan yang mengejar mereka.

“Ini adalah formasi Lembah Luoying…”

“Kamu bilang sebelumnya tidak seperti itu!”

“Itu… atau dulu… maksudku, itu sebelumnya!” Cai Zhao, yang tidak mampu melangkah di lumpur, terpaksa menginjak mayat-mayat yang tumbang dan tanaman merambat, sehingga tubuhnya berlumuran lendir tanaman merambat dan lumpur berdarah.

“Itu formasi lama Lembah Luoying! Aku belum pernah melihatnya beraksi, hanya membacanya di buku!”

Mereka berlari dengan kecepatan penuh, benang emasnya tanpa sadar putus. Mu Qingyan terus berbalik untuk menebas tanaman merambat itu. Mereka tidak tahu sudah berapa lama mereka melarikan diri, tetapi mereka mulai merasakan lumpur mengeras di bawah kaki mereka. Cai Zhao melangkah dengan mantap, memperhatikan kabut menipis menjadi keadaan tembus cahaya, dan meraih Mu Qingyan, "Ini sudah cukup!"

Mu Qingyan berhenti, memang tidak melihat tanaman merambat mengejar mereka dan bahkan melihat sebuah batu besar mencuat dari tanah di dekatnya. Dia menghela napas dalam-dalam, memeriksa lengan Cai Zhao untuk mencari luka, "Jelaskan semuanya padaku!"

Cai Zhao, terengah-engah, duduk di atas batu bersamanya, “Lembah Luoying tidak makmur selama dua ratus tahun. Kalian para iblis juga tidak main-main. Jadi, kami mengandalkan formasi untuk melindungi diri kami sendiri, memastikan para penyerbu tidak pernah kembali. Namun, tidak peduli seberapa bagus sebuah formasi, formasi itu tidak dapat digunakan tanpa henti. Cepat atau lambat, musuh akan mengetahuinya... Aduh, bersikaplah lembut!”

Mu Qingyan menusuk lepuh merah-hitam di lengannya dengan pisau perak kecil, memeras darah hitam, dan meliriknya, "Kamu masih memiliki kekuatan untuk berteriak, jadi lukanya tidak serius."

“Di mana aku tadi? Oh, benar. Kita tidak bisa menggunakan formasi yang sama selamanya…” Cai Zhao melanjutkan, “Jadi setiap beberapa generasi atau dekade, kita membuat sedikit penyesuaian pada formasi untuk membingungkan musuh kita. Namun, dalam dua puluh hingga tiga puluh tahun terakhir, perubahan formasi lebih drastis.”

Mu Qingyan mendongak, “Kenapa begitu?”

Cai Zhao mencibir, “Salahkan anak angkat leluhurmu, Pemimpin Nie ambisius dan agresif, setiap hari berpikir tentang cara melenyapkan enam sekte dan menyatukan dunia."

Mu Qingyan berpura-pura menggigit lengan gadis itu, Cai Zhao berseru, dan mencoba bersikap serius dan khidmat: "Bersikaplah lebih hormat, kita sudah sepakat untuk berpisah di masa depan, jika kamu berani menggodaku lagi, aku akan... ah!"

Mu Qingyan menepuk punggung tangannya, lalu memegang gelembung darah hitam dan merah yang pecah di mulutnya dan menghisapnya perlahan.

Cai Zhao merasakan lengannya mati rasa dan wajahnya memerah. “Pemimpin Mu benar-benar pria yang sopan…”

Mu Qingyan meludahkan nanah dan darah, dan meminum pil detoksifikasi masing-masing untuk dirinya sendiri dan gadis itu, sebelum berkata, “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, dan kamu bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa.”

“Biarkan aku melanjutkan.” Cai Zhao menyentuh wajahnya yang memerah. “Pertama kali formasi diubah adalah lebih dari 20 tahun yang lalu. Paman buyutku Cai Changfeng melihat bahwa saudara laki-laki dan ipar perempuannya telah meninggal dunia, dan keponakan laki-laki dan perempuannya telah dibawa pergi oleh pemimpin sekte lama Zhou. Lembah Luoying kosong dan tidak ada yang menjaganya, jadi dia menambahkan semua hal berantakan yang dia pelajari di dunia persilatan ke dalam formasi leluhur. Aku tidak tahu apakah itu kuat, tetapi perubahannya sangat besar. Beberapa tahun kemudian, ketika bibi dan ayahku kembali ke rumah, mereka hampir tidak bisa melewati gerbang.”

“Perubahan kedua terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu ketika bibiku membunuh Nie Hengcheng dan menjadi lumpuh. Ibuku, yang takut akan balas dendam klan Nie, menggabungkan penelitian kakekku seumur hidup dengan formasi Lembah Luoying…”

“Kamu berbicara lama sekali." Mu Qingyan berkata, "Maksudmu, formasi Lembah Luoying saat ini sangat berbeda dari formasi Lembah Luoying sebelum paman buyutmu mengubahnya?"

"Ya!" Cai Zhao langsung setuju, "Itulah sebabnya aku bilang aku belum pernah melihat yang asli. Aku hanya membacanya di buku lama, karena formasi di Lembah Luoying benar-benar berbeda dari sebelumnya."

Mu Qingyan berdiri dan melihat sekeliling, "Sudah berapa lama formasi ini dibangun?"

Cai Zhao berpikir sejenak, "Buku lama itu ditulis sekitar enam puluh tahun yang lalu. Sedangkan untuk formasinya, itu berfluktuasi sekitar dua puluh tahun yang lalu."

Cai Zhao berpikir sejenak, “Buku itu berasal dari enam puluh tahun yang lalu, dan formasinya telah berfluktuasi selama sekitar dua puluh tahun sebelum dan sesudahnya.”

Mu Qingyan berkata, "Bibimu berusia sebelas tahun. Orang tuanya meninggal saat dia berusia dua tahun, jadi dia telah melihat formasi itu sebelum perubahan itu terjadi dengan matanya sendiri. Oleh karena itu, dia telah menyadari bahaya di kedalaman rawa darah sejak awal, dan dia menuntun Mu Zhengyang untuk menemukan rahasia kultivasi ilahi kedua dengan lancar."

Cai Zhao terdiam sejenak, “Kurasa bibiku tidak tahu tentang rahasia Rawa Darah atau air liur Binatang Naga Sisik Salju untuk berkultivasi 'Sutra Hati Ziwei'. Mu Zhengyang bahkan menipu Nie Hengcheng, apalagi bibiku.”

“Memang benar, Mu Zhengyang adalah pahlawan yang licik dan pengkhianat di generasinya.”

"...Jangan menunda, mari kita lanjutkan penjelajahan, kalau tidak pasukanmu akan membakar hutan saat matahari terbenam." Cai Zhao menepuk-nepuk pakaiannya dan berdiri.

“Baiklah.” Mu Qingyan membantu gadis yang langkahnya agak goyah itu berdiri, dan mereka berdua melangkah maju dengan mantap.

“Apakah matahari sudah terbenam?"

"Belum."

"Sekarang terlihat sangat gelap."

"Itu karena awan tebal dan menghalangi sinar matahari. Matahari masih di langit."

“Bagaimana menurutmu, adik?”

“… Aku akan pergi melihat apakah kakak ketiga haus.”

“Aku ingin makan angsa panggang.”

“Matahari belum terbenam.”

“Formasi ini sudah tua tetapi sangat efektif,” kata Cai Zhao, sambil memegang mutiara bercahaya saat ia berjalan melalui hutan tanaman rambat yang sunyi dan berkabut. “Formasi ini menggunakan kabut, tanah, aliran air, dan pepohonan untuk membuat para penyusup merasa seperti mereka terus maju tanpa kehilangan arah. Kenyataannya, para penyusup itu secara bertahap dituntun ke jalan samping yang penuh dengan jebakan mematikan.”

Mu Qingyan mengikutinya dari dekat, tetap waspada. “Jadi, ketika kabut semakin tebal tadi, kita jatuh ke dalam perangkap mereka.”

"Tepat."

Cai Zhao menarik lengan baju Mu Qingyan, dengan hati-hati memeriksa jalan setapak dan menggumamkan mantra seperti 'Gen tiga, Dui empat, Kan dua.' Setelah sekitar setengah jam, mereka tiba-tiba menemukan diri mereka di daerah yang bersih dan terbuka. Di hadapan mereka terbentang sebuah desa yang tertata rapi.

Saat mendongak, mereka melihat tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya saling melilit membentuk kubah yang luas dan berkabut.

Cai Zhao menghitung dan memperkirakan bahwa desa ini, yang dikelilingi oleh hutan tanaman rambat, memiliki sekitar lima puluh atau enam puluh rumah deret, masing-masing menyerupai rumah panggung bambu gaya selatan, dengan dua atau tiga lantai. Ia memperkirakan rumah itu dapat menampung tiga hingga empat ratus orang.

Desa itu sangat sunyi, begitu sunyi seolah-olah yang ada hanyalah Mu Qingyan dan Cai Zhao. Namun, desa yang berpenduduk tiga atau empat ratus orang tidak mungkin bisa begitu tenang. Suasananya hampir menyeramkan.

“Apakah menurutmu rumah-rumah ini sangat…” Cai Zhao ragu-ragu, “sangat kecil?”

Mu Qingyan tersenyum tipis. “Kata ‘kecil’ sangat tepat, Zhao Zhao.”

Rumah-rumah di sekitarnya tidak hanya rendah tetapi juga memiliki perabotan yang lebih kecil dari biasanya.

“Aku mendengar bahwa orang-orang yang tinggal di rawa selama beberapa generasi cenderung lebih pendek,” kata Cai Zhao.

Mereka berdua berjalan di sepanjang jalan desa yang remang-remang dan menemukan bahwa rumah-rumah di sekitar mereka bobrok, seolah-olah tidak ada yang tinggal di sana untuk waktu yang lama. Ketika angin bertiup, atap rotan berdesir. Rawa darah tadi sangat berbahaya dan menakutkan, tetapi tempat ini damai sekaligus sunyi. Kubah dengan tanaman merambat yang terjalin memungkinkan masuknya cahaya putih keperakan, seolah memasuki mimpi di bawah bulan.

Namun menurut perhitungan mereka, hari harusnya masih belum gelap.

“Rumah itu tampak cukup terawat,” kata Mu Qingyan, yang bertubuh tinggi, dapat melihat dari atas atap-atap rumah yang rendah. Ia melihat sebuah rumah yang ditumbuhi tanaman rambat dengan taman bunga kecil di atapnya.

Mereka bergegas ke sana, tetapi mendapati bagian dalamnya kosong. Namun, perapiannya hangat, kayu bakarnya masih menyala kecil, dan tempat tidur serta kursinya bersih dan rapi.

Cai Zhao sangat gembira. “Orang-orang tinggal di sini, tapi ke mana mereka pergi?”

Mu Qingyan mengerutkan kening: "Apakah mereka bersembunyi karena melihat kita datang? Mari kita cari tempat lain..."

- "Kalian di sini."

Suara tua yang pelan terdengar di belakang mereka, membuat mereka benar-benar lengah. Cai Zhao berkeringat dingin, sementara pedang Mu Qingyan melesat ke tenggorokan wanita tua itu, berhenti hanya setengah inci darinya.

Wanita tua itu bertubuh pendek, bahkan lebih pendek dari Cai Zhao. Ia mengenakan pakaian linen kasar, jepit rambut dari tanaman merambat, dan membawa sekeranjang penuh sayuran liar dan jamur. Wajah dan anggota tubuhnya memiliki tanda-tanda seperti lumut samar, membuat usianya tidak dapat dipastikan.

Di belakangnya ada tujuh atau delapan pria dan wanita tua yang berpakaian serupa. Kaki telanjang mereka tidak bersuara di tanah yang lunak.

Meskipun pedang menancap di tenggorokannya, wanita tua itu tetap tenang. Dia menatap wajah Mu Qingyan, tersenyum dengan mulut ompongnya, lalu mengamati Cai Zhao, dan akhirnya menunjukkan kegembiraan saat tatapannya jatuh pada mata Cai Zhao yang berbinar.

“Apakah nama keluargamu Cai atau Yang?” tanya wanita tua itu. “Oh, aku lupa, kebanyakan dari kalian di luar sana mengambil nama keluarga ayah, jadi namamu pasti Yang.”

Seorang lelaki tua bertubuh kecil di belakangnya menimpali, “Kakak, jangan lupa, di Lembah Luoying, ada juga yang mengambil nama keluarga ibu mereka.”

Cai Zhao menepis pedang Mu Qingyan dan bertanya dengan penuh semangat, “Apakah Anda pernah melihat seseorang dengan wajah seperti dia, tetapi memiliki tanda lahir berbentuk bunga iris di lehernya?”

Wanita tua itu mengangguk. “Ya, dan aku juga pernah melihat seseorang dengan mata seperti milikmu.”

Cai Zhao sangat gembira.

Mu Qingyan tetap tegas. “Bagaimana aku tahu kau mengatakan yang sebenarnya?”

Wanita tua itu menunjuk ke tiang pintu di kedua sisi dan berkata, "Ini adalah syair yang diukir Nona Xiaoshu untukku."

Cai Zhao buru-buru menoleh untuk melihat. Syair di bagian atas berbunyi 'Bulan purnama tetapi orang-orang tidak tahu', syair di bagian bawah berbunyi 'Matahari terbenam tetapi hantu tidak menyadarinya', dan gulungan horizontal berbunyi 'Tidak ada langit atau bumi, aku bebas'. Tulisan tangan yang diukir di plakat kayu dengan senjata tajam itu bersih dan mengalir, dan makna yang tak terkendali hampir menembus kayu itu.

“Apakah ini tulisan tangannya?” Mu Qingyan bertanya dengan suara rendah.

Cai Zhao mengangguk berulang kali, "Ya, aku sudah melihatnya sejak aku masih kecil, aku tidak mungkin salah."

Mu Qingyan tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Maaf, Nyonya Tua, apakah Anda tahu kami akan datang?"

“Aku tidak tahu." Wanita tua itu tersenyum, "Jika ada yang datang, mereka akan datang, dan jika tidak ada yang datang, maka tidak ada yang akan datang. Mereka yang bisa masuk ke sini adalah tamu kita, dan mereka yang pergi ke tempat lain adalah pupuk bagi tanaman merambat di rawa."

Nada kata-katanya lembut dan lambat, tetapi makna di dalamnya membuat Cai Zhao merinding.

"Pria dengan tanda iris di sisi lehernya mengatakan bahwa nama keluarganya adalah Yang?" Mu Qingyan menarik kembali Fu Ying.

Wanita tua itu berkata ya, dan Mu Qingyan hendak bertanya lagi, tetapi Cai Zhao segera memotongnya, "Jangan katakan apa pun untuk saat ini, aku punya sesuatu yang penting untuk dilakukan!"

Dia tersenyum manis dan memohon, “Nenek, bisakah kamu mengirim seseorang ke hutan selatan untuk menyampaikan pesan? Jika kami tidak kembali sebelum matahari terbenam, seseorang akan membakar hutan!”

Wanita tua itu tertegun, lalu dia dan orang lain di belakangnya tertawa terbahak-bahak.

“Kalian saudara laki-laki dan perempuan benar-benar sama seperti orang tua kalian!" Wanita tua itu tertawa terbahak-bahak hingga dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan ke belakang. “Dulu, Tuan Muda Yang juga menanam banyak bahan peledak di hutan luar dan menyalakan sumbu yang panjang. Ketika Nona Xiaoshu menemukan kami, hal pertama yang dia lakukan adalah menyuruh kami untuk memadamkan sumbu, haha… baiklah, adik kecil, bawa dua orang dan pergi.”

Cai Zhao ingin memimpin jalan, tetapi wanita tua itu menghentikannya. “Jangan khawatir, kami tahu setiap sudut hutan dan rawa ini seperti jari tangan dan kaki kami sendiri.”

Wanita tua itu menambahkan, “Aku tahu kamu punya banyak pertanyaan. Mari kita masuk dan minum embun akar manis terlebih dahulu.”

“Baiklah, baiklah…”

“Ini bisa menunggu,” kata Mu Qingyan, kali ini mendorong Cai Zhao ke samping. “Ada sesuatu yang perlu kita perjelas terlebih dahulu.”

“Kami bukan saudara kandung.”

“Apakah matahari sudah terbenam?"

"Tidak."

"Sepertinya hari mulai gelap."

"Matahari sedang terbenam, matahari tidak cukup terang, tetapi masih belum terbenam."

"Bagaimana menurutmu, adik kecil?"

"...Aku akan pergi melihat apakah Kakak Ketiga ingin pergi ke toilet."

"Aku ingin makan daging babi panggang."

"Matahari belum terbenam."

Notes: Ngg.. ada bagian yg terasa tdk nyambung, dan berulang 2 kali, sy pikir itu salah dari TLnya, ternyata seperti itu juga dari novel aslinya. Mungkinkah ada kekeliruan?