Vol 5 Bab 108

Berjalan kurang dari seratus langkah ke arah timur dari gubuk bambu, ketiganya tiba di sebuah bangunan dua lantai dengan dinding putih dan ubin gelap. Dibandingkan dengan pondok-pondok beratap jerami dan gubuk bambu di sekitarnya, bangunan kecil ini tampak lebih elegan.

Cai Zhao tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Aku belum melihat Pendekar Shi Kedua. Aku ingin tahu apakah kita akan dapat memberikan penghormatan kepadanya segera.”

“Tidak mungkin,” Shi Tieqiao menolak dengan tegas.

Khawatir, Cai Zhao bertanya, “Mungkinkah luka Senior Shi Kedua saat itu terlalu parah, dan dia…?”

Mata besar gadis muda itu dipenuhi dengan kekhawatiran dan kesedihan, seolah-olah kabut telah menyelimuti langit cerah.

Shi Tieqiao sejenak tenggelam dalam pikirannya, merenungkan bahwa mata itu sangat mirip dengan mata Cai Pingshu. Mata penuh harapan itulah yang telah mencegah dunia persilatan jatuh ke dalam kegelapan total selama tahun-tahun yang penuh gejolak itu.

Ia tersenyum dan meyakinkannya, “Jangan khawatir, dia baik-baik saja. Setelah pulih dari cederanya tujuh atau delapan tahun yang lalu, dia pergi ke laut untuk mencari kekasihnya. Ia mengirim surat dua atau tiga tahun yang lalu, mengatakan bahwa ia sekarang memiliki anak dan mendesakku untuk kembali berkunjung. Aku hanya menolaknya.”

Mata Cai Zhao berbinar. “Aku tahu tentang ini! Apakah itu bajak laut wanita yang tangguh?”

Shi Tieqiao terkekeh, “Itu dia. Saudara laki-lakiku yang kedua adalah anak laki-laki yang nakal, dan aku tahu dia tidak bisa tinggal di sini. Itu sebabnya aku tidak memberitahunya jalan masuk dan keluar saat dia masuk atau keluar nanti."

Dia mendesah dan menambahkan, “Bibimu benar. Selama kita tahu satu sama lain aman, apa pentingnya jika kita berpisah?”

Saat mereka memasuki bangunan, tercium bau obat yang kuat dan pahit. Menantu perempuan Shi Tieqiao sedang sibuk bekerja dalam diam di dalam.

Melihat kain kafan baru diletakkan di dekatnya, Cai Zhao mengerti apa yang dimaksud Shi Tieqiao sebelumnya tentang meminta menantu perempuannya bersiap—mereka sedang bersiap untuk kematian seseorang yang akan segera terjadi.

Naik ke lantai dua, Shi Tieqiao bergegas maju untuk dengan hati-hati membantu orang di tempat tidur itu duduk, lalu memberi isyarat kepada Cai Zhao dan Mu Qingyan untuk duduk di seberang tempat tidur.

Orang yang terbaring di tempat tidur itu memiliki rambut yang mulai memutih dan wajah yang dipenuhi kerutan dan kesedihan. Matanya yang dulunya berbinar, kini redup karena kekhawatiran selama bertahun-tahun, mengamati Cai Zhao dengan saksama.

Wajahnya berseri-seri karena gembira saat dia berkata, “Ini pasti Zhao Zhao. Kau mirip sekali dengan ibumu. Apakah dia sering keluar akhir-akhir ini? Ketika aku mendengar dia menikah dengan Xiaocun, aku sangat terkejut…”

Mu Qingyan tiba-tiba mendongak.

Cai Zhao terkejut sekaligus geli. Kebanyakan teman lama yang ditemuinya selama ini melihat Cai Pingshu di wajahnya, tetapi orang di depannya adalah orang pertama yang menyebut Ning Xiaofeng. Dia tersenyum dan berkata, "Ibuku baik-baik saja, tetapi dia tidak sering keluar untuk bermain lagi. Sebelumnya, dia harus menemani bibiku untuk memulihkan diri, dan kemudian dia harus mengurus pemakaman kakekku. Nenekku sering mencarinya, dan ada juga adik laki-lakiku... Ada begitu banyak hal yang harus dia urus."

Lelaki yang sakit itu mendesah, “Xiao Feng sudah dewasa, begitu pula kalian semua. Aku berjanji akan mengajak orang tuaku jalan-jalan, tetapi aku gagal. Aku berkata akan menggendong Xiao Feng di punggungku saat pernikahannya, tetapi aku juga mengingkari janji itu. Ah, aku benar-benar sia-sia!”

Dia menoleh ke arah Cai Zhao dan Mu Qingyan, lalu bertanya, “Apakah kalian tahu siapa aku?”

Cai Zhao tampak bingung.

Mu Qingyan menjawab, “Anda pasti murid ketujuh Pemimpin Sekte Tua Yin, Guo Zigui, benar?”

Shi Tieqiao terkejut. “Bagaimana kamu bisa menebaknya?”

Mu Qingyan menjelaskan, "Tadi aku mendengar Senior Guo memanggil 'Kakak Xiao Chun' dan 'Adik Xiao Feng'. Di antara murid-murid Beichen dengan nama dan marga saat itu, satu-satunya yang lebih muda dari Pemimpin Lembah Cai dan lebih tua dari Nyonya Ning adalah Senior Guo."

Sebenarnya, ada juga Li Yuanmin yang saat itu lebih muda dan baru saja memasuki Kuil Taichu. Namun, dia masih anak kecil saat itu dan tidak memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam perselisihan apa pun.

Mu Qingyan melanjutkan, "Dulu, Pemimpin Sekte Yin takut dengan kekuatan Nona Cai, dan murid-muridnya jarang berinteraksi dengan orang-orang di sekitarnya. Hanya Senior Guo, karena latar belakang keluarganya, yang mengenal Nyonya Ning saat dia masih muda."

Orang sakit itu mendesah, “Kau benar. Aku Guo Zigui.”

Cai Zhao membuka mulutnya lebar-lebar. Dia menatap pria yang sakit parah di depannya dan merasa sedih. novelterjemahan14.blogspot.com

Dalam ingatan Ning Xiaofeng, Guo Zigui yang hilang seharusnya adalah seorang pria ramah dan tampan yang bersandar di jembatan saat matahari terbenam, seorang pemuda bahagia yang bermalas-malasan dan tertawa sepanjang hari.

“Aku dari Jiangdong,” kenang Guo Zigui, tatapannya kosong. “Rumah kakek dari pihak ibu Xiao Feng di Jiangdong hanya berjarak satu gang dari rumahku. Ketika kami masih muda, setiap kali kami bertemu, akan ada kekacauan dan sakit kepala bagi semua orang..."

Shi Tieqiao tiba-tiba mendengus dingin, "Kamu seharusnya bergabung dengan Vila Peiqiong. Jika bukan karena halangan dari Yin Dai tua, bagaimana mungkin kamu berakhir seperti ini!"

Guo Zigui berkata dengan lembut, “Ibu tidak tega membiarkanku pergi terlalu jauh. Ayah sudah mengatur agar aku bergabung dengan Vila Peiqiong saat aku sudah besar nanti, tetapi siapa yang tahu… siapa yang tahu bahwa saat aku berusia sepuluh tahun, Guru tiba-tiba datang ke Jiangdong dan menawarkan untuk menjadikanku sebagai murid terakhirnya.”

Wajah Shi Tieqiao menunjukkan rasa jijik. “Meskipun keluarga Guo dari Jiangdong tidak terlalu terkenal di dunia persilatan, mereka adalah salah satu keluarga terkaya di selatan, memiliki banyak toko, bengkel, dan tambang. Yin Dai tua sangat menginginkan kekayaan mereka dan ingin memperluas pengaruhnya ke Jiangnan!”

“Saudara Shi, tolong jangan katakan itu,” Guo Zigui memprotes dengan lemah.

Cai Zhao belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya, mungkin karena itu adalah kenangan menyakitkan yang tidak pernah diceritakan Ning Xiaofeng.

Namun, Mu Qingyan telah menemukan kejadian ini dalam penelitiannya yang cermat terhadap peristiwa masa lalu dan mengetahui detailnya dengan baik.

“Yin Dai Tua itu licik,” katanya terus terang. “Dia mengadakan perjamuan besar, dan di hadapan para tetua Jiangdong dan veteran dunia persilatan, dia memuji orang tua Senior Guo atas dukungan mereka selama bertahun-tahun kepada Sekte Qingque. Dia kemudian mengusulkan untuk mengangkat Senior Guo sebagai murid terakhirnya untuk memperkuat ikatan mereka.”

Wajah Shi Tieqiao menunjukkan kemarahan. “Yang lain menimpali, menambah tekanan hingga keluarga Guo tidak punya pilihan selain menerima. Seolah-olah menolak akan menjadi tindakan yang tidak tahu terima kasih. Bahkan Pemimpin Tua Zhou dari Vila Peiqiong tidak dapat berbicara tanpa menyinggung Yin Dai.”

“Aku tidak percaya Pemimpin Tua Yin begitu mendominasi!” seru Cai Zhao, terkejut.

Dia tumbuh besar dan melihat Sekte Qingque di bawah kepemimpinan Qi Yunke yang santai menjadi jauh lebih lunak, membuatnya sulit membayangkan sikap agresifnya sebelumnya.

Mu Qingyan terkekeh pelan. “Jadi, kau bisa bayangkan betapa marahnya Yin Dai saat bibimu tiba-tiba muncul dan mendominasi dunia persilatan.”

“Marah bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Dia terkejut, marah, dan sama sekali tidak berdaya,” Shi Tieqiao tertawa puas.

Saat mereka mengobrol dan tertawa, warna kembali muncul di wajah Guo Zigui, dan matanya kembali hidup.

Cai Zhao segera berkata, “Setelah senior menghilang, semua orang mengatakan bahwa senior telah terbunuh. Sekarang setelah mereka tahu bahwa senior masih hidup, aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang bahagia."

Guo Zigui menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menghilang; aku melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Jika aku tidak melarikan diri, Guru akan segera mengeluarkanku dari sekte.”

Cai Zhao terkejut lagi, bertanya-tanya aturan sekte apa yang telah dilanggarnya sehingga dijatuhi hukuman seberat itu.

Guo Zigui tidak ingin mengatakan apa-apa lagi, dan berkata, "Zhao Zhao, ceritakan padaku tentang hal-hal di sekte. Aku tahu bahwa Adik Kedelapan... Yah, sebenarnya, gurumu beberapa tahun lebih tua dariku. Adik Kedelapan sekarang adalah Pemimpin Sekte, bagaimana dengan Saudara Senior lainnya?"

“Kecuali juru masak, semua yang ada di sekte baik-baik saja." Cai Zhao melihat bahwa dia sudah kekurangan kekuatan, jadi dia memilih beberapa hal yang baik untuk dikatakan, "Anda tahu kepribadian guruku. Dia tidak hanya lunak pada dirinya sendiri, tetapi juga pada orang lain. Para pengikut Sekte Qingque sekarang suka berkumpul bersama untuk mengobrol dan menonton kesenangan. Setiap hari, mereka dapat menyapu sekeranjang besar kulit biji melon. Untungnya, ada Paman Guru Li Wenxun, jadi aturan sekte tidak longgar."

Guo Zigui tampak sedih. “Oh, itu memang sangat berbeda. Ketika aku bergabung dengan Sekte Qingque, Guru sangat ketat dengan kami…” Nada suaranya berubah melankolis saat dia mengganti topik pembicaraan. “Jadi, keenam kakak laki-lakiku sudah tiada, bukan?”

Mengingat bunuh diri tragis Qiu Renjie, Cai Zhao ragu-ragu sebelum menjawab, “…Paman Guru Lei masih ada. Dia menghabiskan hari-harinya di paviliun obat, menggerutu tentang kualitas pil.”

Guo Zigui tertawa. “Kakak Senior Keenam selalu suka tampil terbaik. Dia akan berdandan dan pergi ke tempat keramaian. Bagaimana dia bisa tahan tinggal di paviliun pengobatan sepanjang hari? Apakah karena dia terluka dan tidak ingin terlihat?”

Cai Zhao hanya bisa berbohong, "Dia hanya punya bekas luka di wajahnya. Menurutku itu membuatnya tampak lebih gagah, tetapi dia menolak untuk keluar dan bertemu orang."

Guo Zigui menggelengkan kepalanya. “Jika itu hanya bekas luka, Kakak Senior Keenam pasti sudah sembuh sejak lama. Pasti ada yang salah.”

Mengetahui keterampilan medis dan kepribadian Lei Xiuming, ia menduga bahwa luka-lukanya mungkin terlalu parah untuk disembuhkan, mungkin memengaruhi anggota tubuh atau fitur wajahnya. "Tetapi yang terpenting adalah tetap hidup. Jika ia masih bisa membuat obat-obatan dan berbicara dengan orang lain, itu sudah cukup bagus."

Cai Zhao tetap diam.

Tiba-tiba, wajah Guo Zigui berubah kesakitan. Wajahnya yang pucat berubah menjadi biru keunguan, dan tubuhnya yang kurus kering kejang-kejang. Tangan Shi Tieqiao bergerak cepat, dengan ahli menekan berbagai titik akupuntur.

Pupil mata Guo Zigui membesar, dan dia mulai mengoceh tidak jelas. “Ayah, mengapa Ayah tidak datang menemuiku? Cepat bawa aku pulang! Aku tidak ingin tinggal di sini. Aku tidak ingin berlatih bela diri. Sakit sekali, sangat sakit! Ibu, tolong berhenti menangis. Aku baik-baik saja. Sekte ini memiliki semua yang aku butuhkan, dan kakak-kakak seniorku merawatku dengan baik. Aku tidak menderita, sungguh…”

Ketakutannya yang kekanak-kanakan berangsur-angsur berubah menjadi keyakinan seorang dewasa muda, membuat Cai Zhao merasa patah hati.

Sambil terengah-engah, Guo Zigui menjadi semakin mengigau, seolah-olah orang tuanya berada tepat di depannya dan dia adalah seorang musafir yang kembali dan hanya berbagi kabar baik. Dia berbicara sebentar-sebentar:

“Kakak Senior Pertama dan Kedua memiliki temperamen terburuk, tetapi mereka sering membawaku ke kota untuk membeli makanan. Mereka takut aku akan menangis di malam hari, jadi di malam hari… mereka membiarkan lampu tetap menyala. Kakak Senior Keempat dan Kelima tidak begitu menyukai orang, tetapi mereka tidak pernah menindasku. Kakak Senior Ketiga adalah calon menantu Guru. Meskipun dia suka berceramah, selama aku patuh dan hormat, dia bersedia mengajariku… Ibu, lain kali Ibu menemukan kain berkilau itu, ingatlah untuk menyimpan sebagian untuk Kakak Senior Keenam. Jangan lupa, oke?”

Shi Tieqiao memijat berbagai titik di tubuh Guo Zigui, akhirnya menekan keras titik akupuntur Baihui di bagian atas kepalanya. Aliran energi internal yang stabil mengalir masuk, dan Guo Zigui tiba-tiba mendapatkan kembali separuh kesadarannya.

Cai Zhao terkejut dalam hati, menyadari bahwa Shi Tieqiao menggunakan metode berbahaya untuk menghidupkan kembali pasien sementara dengan mengorbankan energi vitalnya.

Mata Guo Zigui membelalak, menatap tajam ke arah Cai Zhao. Wajahnya memerah tidak wajar saat dia berkata, “Zhao, Zhao Zhao, tolong ambilkan sesuatu untukku. Tidak, tidak!”

Cai Zhao berulang kali menyetujuinya.

Guo Zigui menunjuk ke sebuah pedang panjang yang tampak familiar yang tergantung di samping tempat tidur—Cai Zhao pernah melihat sarung dan gagang pedang yang mirip di dinding Lei Xiuming. “Ini adalah pedang berharga yang diberikan Guru kepadaku saat aku bergabung dengan sekte. Tolong… bantu aku mengembalikannya!”

Cai Zhao sedikit terkejut. Sejak pertemuan mereka, Guo Zigui berbicara dengan lembut dan halus, tetapi lima kata terakhir ini diucapkan dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Guo Zigui berbicara dengan penuh pertimbangan, setiap kata berbobot: “Aku telah mempermalukan sekte dan tidak layak menjadi murid Guru. Tolong bantu aku mengembalikan pedang ini. Anggap saja ini sebagai kepergian resmiku dari sekte, bukan lagi murid mulai hari ini!”

Cai Zhao tampak mengerti dan mengangguk setuju.

Guo Zigui kemudian menunjuk ke sebuah kotak kecil di meja seberang. “Itu untuk ibumu. Keluarga Guo dari Jiangdong…” Ekspresinya berubah sedih. “Keluarga Guo sudah tiada. Hanya ini yang tersisa untukku. Anggap saja ini sebagai mahar yang terlambat untuk ibumu, untuk menebus semua kerusakan yang telah kami perbuat bersama saat masih anak-anak.”

Cai Zhao menahan tangisnya dan mengangguk dengan tegas.

Setelah memberikan kedua instruksi ini, Guo Zigui tampak melemah, seolah vitalitas internalnya telah hilang sepenuhnya.

Dengan suara yang nyaris tak terdengar, dia berkata, “Satu hal lagi… tolong bawa abuku kembali ke Jiangdong dan tebarkan di makam orang tuaku.”

Cai Zhao terkejut. “Senior Guo, mengapa berkata seperti itu? Tidak peduli seberapa parah luka dalammu, dengan perawatan yang tepat, kau pasti akan pulih.”

Guo Zigui tersenyum lemah. “Sudah bertahun-tahun aku bertahan hidup. Hidup… lebih buruk daripada mati. Jangan coba membujukku, Zhao Zhao.” Dia berbalik, matanya memohon. “Kakak Shi, keinginanku terpenuhi. Biarkan aku pergi… kumohon, biarkan aku pergi!”

Mata Shi Tieqiao dipenuhi kesedihan saat dia perlahan memotong transfer energinya dan melepaskan telapak tangannya dari titik akupuntur Baihui milik Guo Zigui.

Guo Zigui langsung mengempis seperti rakit kulit kambing yang kosong, ambruk tak bernyawa. Gumamannya hampir tak terdengar: “Ayah, Ibu, putra kalian yang tidak berbakti telah tiba. Salahku kalian berdua meninggal…”

Setelah terisak pelan, Guo Zigui menghembuskan nafas terakhirnya.

Cai Zhao tidak dapat menahan lagi, air mata panas mengalir di wajahnya.

Mu Qingyan mendesah pelan, lalu bangkit untuk membantu Shi Tieqiao menggunakan energi internal mereka untuk berulang kali merangsang dantian dan meridian Guo Zigui.

Setelah mereka memastikan dia benar-benar telah tiada, Shi Tieqiao memanggil menantu perempuannya untuk memulai persiapan pemakaman.

Seniman bela diri biasanya tidak menjalankan ritual yang rumit. Ketika Cai Pingshu meninggal, jasadnya hanya disimpan selama tiga hari sebelum dimakamkan untuk menampung mereka yang bergegas memberikan penghormatan terakhir. Menurut Cai Pingshu sendiri, kematian bagaikan lilin yang dipadamkan—semakin cepat dikubur, semakin cepat terlahir kembali, tanpa keributan yang tidak perlu.

Di bawah bimbingan menantu perempuan Shi Tieqiao, para pelayan dengan cekatan memandikan jenazah Guo Zigui, menyisir rambutnya, mendandaninya, menyiapkan penampilannya, mengisi mulutnya dengan nasi putih, dan akhirnya membaringkannya di atas tandu besi sederhana yang ditutupi bunga-bunga harum. Mereka kemudian membawanya ke tempat pembakaran batu bata untuk dikremasi.

Melihat asap yang perlahan mengepul dari tungku, Shi Tieqiao tak kuasa menahan air matanya, terisak karena emosi. "Anak malang ini, bahkan belum berusia empat puluh tahun, tidak pernah menikah atau punya anak, bahkan tidak punya kekasih!"

Meskipun dirinya sendiri kesal, Cai Zhao mencoba mengalihkan perhatiannya. “Senior Shi, aturan sekte apa yang dilanggar Paman Guo sehingga membuat Pemimpin Tua Yin begitu bertekad untuk membunuhnya?”

Shi Tieqiao berkata dengan marah, "Apa maksudmu dengan melanggar aturan sekte? Dia ditangkap oleh sekte iblis dan menyerah karena tidak tahan dengan siksaan itu. Baru saja, kekasihmu juga memeriksa tubuh Saudara Zigui. Tanyakan padanya mengapa Saudara Zigui belum pulih dari penyakitnya selama lebih dari sepuluh tahun!"

Mu Qingyan sangat menghargai kata "kekasih", dan menjawab dengan ramah, "Meridian Senior Guo rusak satu per satu oleh tangan berat seseorang. Dantiannya tampaknya telah berulang kali disiksa oleh orang-orang dengan qi sejati dan rusak parah."

Shi Tieqiao mengeluh, “Zigui pemalu dan takut akan rasa sakit sejak dia masih muda, jadi dia tidak cocok untuk menyerang dalam pertempuran. Tetapi demi muka, lelaki tua Yin Dai mengatakan sesuatu seperti 'semua murid bintang tujuh harus keluar untuk membalas dendam Kuil Taichu', dan dia bersikeras mengirim Zigui keluar!"

Mu Qingyan mengerutkan kening. “Apa maksudnya ‘Balas dendam Kuil Taichu’?”

Cai Zhao bertanya dengan bingung, “Di mana Senior Guo ditangkap hidup-hidup?”

Shi Tieqiao menyeka air matanya dan duduk dengan berat di bangku batu. Karena frustrasi, dia menjelaskan, “Kuil Taichu melebih-lebihkan kekuatannya sendiri dan melompat keluar untuk memprovokasi Sekte Iblis. Pertama, adik laki-laki pemimpin Canglongzi meninggal secara tragis, dan kemudian murid langsung Wu Yuanying terbunuh di Gunung Dinglu. Kemudian pemimpin Canghuanzi juga meninggal bersama dengan Tetua Sekte Iblis Yaoguang. Tidak lama kemudian, bahkan satu-satunya Cangqiongzi yang tersisa disergap oleh bawahan Tetua Yaoguang dan kakinya patah."

“Aku tahu tentang ini!” Cai Zhao mengangkat tangannya dengan bersemangat. “Ibu mengatakan ini, bukan berarti Kuil Taichu melebih-lebihkan kemampuannya sendiri - bukankah bibiku pernah mematahkan Telapak Tangan Lima Racun Chen Shu sebelumnya, dan ada banyak murid Kuil Taichu di antara orang-orang yang diselamatkannya. Yin Dai merasa telah kehilangan muka, jadi dia berbalik dan memprovokasi Kuil Taichu..."

Shi Tieqiao terdiam: "Xiao Feng, gadis konyol ini, tidak mengatakan apa yang seharusnya dia katakan, dan mengatakan omong kosong apa yang seharusnya tidak dia katakan! Sebenarnya, itu semua bukan karena hasutan Yin Dai. Bibimu membuat Kuil Taichu kehilangan muka di Kompetisi Enam Sekte tahun itu, dan mereka sudah lama marah."

Mu Qingyan mencibir. “Lalu apa? Apakah Yin Dai membuat semua orang membalas dendam?”

“Tepat sekali!” seru Shi Tieqiao dengan marah. “Setelah Kuil Taichu mengalami kemunduran demi kemunduran, si tua tolol Yin Dai tidak bisa lagi menyelamatkan mukanya. Jadi dia memerintahkan pasukan elit dari enam sekte untuk menyerang Youming Huangdao milik Sekte Iblis untuk melampiaskan amarah mereka!”

“Memulai perang karena kemarahan tampaknya tidak bijaksana,” komentar Cai Zhao.

Shi Tieqiao berteriak, “Siapa bilang tidak? Bibimu sangat menentangnya saat itu, mengatakan Nie Hengcheng pasti akan siap jika mereka menyerang Youming Huangdao—tetapi apakah Yin Dai akan mendengarkannya?”

“Lalu untuk memberi contoh, Yin Dai mengirim ketujuh muridnya keluar?" Cai Zhao melengkungkan bibirnya.

Shi Tieqiao mendengus, "Benar sekali."

"Jadi begitu," kata Mu Qingyan sambil menyapu debu di kakinya dengan ranting pohon. Menatap mata Cai Zhao, dia segera mengganti topik pembicaraan. "Siapa yang ikut serta dalam penyerangan di Youming Huangdao tahun itu?"

“Hampir semua generasi muda pergi,” jawab Shi Tieqiao. “Bukankah senior Cheng Hao dan senior Wang Dingchuan dari tiga tetua Qingque tewas dalam pertempuran untuk menangkap Tetua Kaiyang? Jadi Sekte Qingque memiliki orang terbanyak yang pergi; cukup banyak orang dari Vila Peiqiong dan Sekte Guangtian juga pergi, karena para pemimpin lama dari kedua sekte tersebut terluka parah oleh Nie Hengcheng..."

Cai Zhao menyela, “Apakah mereka terluka saat menguji keterampilan iblis Nie Hengcheng?”

Shi Tieqiao mengangguk setuju sebelum melanjutkan, “Bibimu memimpin kelompok Lembah Luoying, bersama dengan kami saudara-saudara. Yang Yi Tua dari Sekte Simi mengirim setengah pasukannya, mengirim putranya. Wang Yuanjing memimpin kelompok Kuil Taichu. Semua orang merasa kasihan dengan kerugian besar yang mereka alami, jadi mereka sengaja diatur untuk menjaga bagian belakang.”

Dia merenung dalam-dalam, “Mereka yang tidak pergi… Yah, Saudara Yunke dan Xiaochun baru saja terluka untuk ikut serta. Saudara keduaku masih mengejar kekasihnya dan belum kembali. Qiu Yuanfeng terluka dalam pertempuran di Gunung Yangdinglu dan tidak bisa pergi. Adapun yang lain… aku tidak ingat…”

Asap di atas tungku batu bata berubah menjadi gelap. Mengetahui bahwa mereka sekarang sedang membakar jasad Guo Zigui, Cai Zhao khawatir hal itu akan membuat Shi Tieqiao sedih. Jadi, dia bertanya, “Karena kita menyerbu benteng mereka, Nie Hengcheng pasti telah menggunakan semua jurus mematikannya. Apakah pihak kita menderita banyak korban?”

“Sebenarnya tidak seburuk itu, karena Nie Hengcheng sedang menyendiri saat itu." Shi Tieqiao tersenyum. “Setelah memasuki Yaoming Huangdao, kami terbagi menjadi... yah, aku tidak tahu kami terbagi menjadi berapa kelompok. Kami bersaudara mengikuti Saudari Ping Shu dan bergegas ke garis depan. Kami bertarung tanpa tujuan untuk sementara waktu dan kemudian kembali dengan selamat."

“Zigui tidak seberuntung itu." Ia mendesah, "Sejujurnya, kakak seniornya Feng Yuantu merawatnya dengan baik. Ia mengatur agar Zigui mengikuti orang-orang dari Kuil Taichu dan melarikan diri jika ia melihat situasinya tidak baik. Namun, mereka tersesat saat bertarung dan berlari ke lembah gelap di barat. Ada stalagmit yang menjulang tinggi, gua, dan dinding batu di mana-mana, seperti labirin. Ada juga patung batu singa dan macan tutul di tanah, seperti roh jahat dari neraka. Zigui terkejut dan takut, dan ia terpisah dari orang-orang dari Kuil Taichu. Feng Yuantu juga tewas dalam pertempuran itu. Ia orang yang jujur, sungguh disayangkan."

“Sayang, Zigui akan lebih baik jika bersama kami. Meskipun kami berada di garis depan, ketika Saudari Pingsu mengacungkan Pedang Yan Yang-nya, berdiri kokoh melawan angin, kehadirannya yang mengesankan bahkan membuat hantu dan roh mundur! Kecuali Nie Hengcheng sendiri muncul, tidak ada seorang pun di sekte iblis yang dapat menandinginya dalam pertempuran! Kami hanya harus mengikuti jejaknya dan bertarung. Itu menggembirakan, benar-benar menggembirakan!”

Mengingat kejadian-kejadian yang menegangkan ini, Shi Tieqiao menegakkan tubuhnya, matanya berbinar. “Lu Chengnan kemudian berkata bahwa dia sengaja mengatur agar Zhao Tianba dan Han Yisu menghindari rute kami, karena takut kakak laki-lakinya akan kehilangan nyawanya. Ha ha, hahaha!”

Saat dia mendongak, Shi Tieqiao memperhatikan asap hitam tebal di atas tungku, dan suasana hatinya pun anjlok.

Dia menangis, "Kedua tetua keluarga Guo adalah orang yang sangat baik. Ketika aku dan saudara-saudaraku masih muda, kami diburu oleh musuh-musuh kami dan melarikan diri ke Jiangdong. Keluarga Guo-lah yang menampung kami. Meskipun Zigui malas, dia baik hati sejak dia masih kecil. Mengetahui bahwa aku dan saudara-saudaraku terluka, dia ingin membeli semua ginseng dan empedu harimau di pasar."

“Dia orangnya lembut, tidak cocok untuk bela diri, dan tidak suka kekerasan. Dia seharusnya menjadi murid biasa di Vila Peiqiong, menjalani hidup yang mudah. Entah bagaimana, dia tiba-tiba menjadi murid dalam terakhir dari sebuah sekte besar, tidak bisa lepas dari sorotan.”

“Ketika Saudari Pingsu menyelamatkan Zigui, dia telah disiksa hingga tak bisa dikenali lagi. Apa salahnya menyerah atau menandatangani dokumen penyerahan? Dia tidak menyakiti siapa pun! Tidak semua orang bisa menjadi pendekar yang hebat! Aku kira Yin Dai, yang tahu bahwa Zigui belum mati, sengaja menyebarkan berita bahwa 'setiap murid Qingque yang menunjukkan sedikit kelemahan atau menyerah kepada musuh akan menghadapi kematian'!”

“Ia berharap Zigui segera mengakhiri hidupnya di luar sana, daripada mencoreng reputasinya! Hal ini mencegah Zigui untuk kembali. Kedua tetua Guo yang malang segera meninggal karena patah hati.”

Shi Tieqiao menjadi semakin sedih, bergantian antara mengutuk Yin Dai dan mengasihani tiga anggota keluarga Guo.

Hati Cai Zhao terasa sakit saat dia mendengarkannya, dan dia menangis bersamanya.

Namun, Mu Qingyan tahu bahwa penerimaan Yin Dai terhadap Guo Zigui sebagai murid bukanlah hal yang sederhana, melainkan merupakan pergulatan internal yang rumit dalam sekte Beichen.

Yin Dai memang cerdik dan cakap, kultivasinya melampaui enam sekte. Dengan dominasi Sekte Qingque, keluarga Song dari Sekte Guangtian sebagai kerabatnya, pemimpin Kuil Taichu Canghuanzi sebagai teman dekatnya, dan Yang Yi dari Sekte Simi sebagai bawahannya, enam sekte Beichen menunjukkan tanda-tanda penggabungan.

Dia bahkan secara halus mendorong putri keduanya untuk mendekati Zhou Zhizhen, putra satu-satunya keluarga Zhou. Namun, setiap kali dia mengisyaratkan "cinta muda" selama jamuan makan, Tuan Tua Zhou selalu menepisnya.

Kemudian, ketika Cai bersaudara menjadi yatim piatu, Yin Dai bermaksud untuk mengangkat mereka sebagai kepala klan. Namun, Tuan Tua Zhou, yang berbekal surat perjanjian pernikahan yang ditulis oleh Tuan Tua Cai sebelum kematiannya, membawa pergi saudara-saudara muda itu terlebih dahulu, sehingga menggagalkan rencana Yin Dai.

Namun Yin Dai bukanlah orang yang mudah menyerah. Segera setelah itu, ia pergi ke Jiangdong dan membuat pertunjukan besar dengan menerima Guo Zigui sebagai murid dalamnya.

Tuan Tua Zhou tidak berani menentangnya secara terbuka.

Mu Qingyan tiba-tiba mengerti perasaan keluarga Cai terhadap keluarga Zhou. Jika bukan karena tuan tua Zhou yang mengambil inisiatif, siapa yang tahu bagaimana Cai Pingshu, dengan bakat dan temperamennya, akan diperlakukan jika dia tumbuh di Sekte Qingque.

Tentu saja, dia tidak akan pernah mengakui bahwa dia menjadi lebih toleran terhadap keluarga Zhou karena pernikahan Zhou Yuqi dan Cai Zhao gagal.

Api di tempat pembakaran batu bata menyala selama dua jam penuh, dari fajar hingga tengah hari.

Ketika tungku dibuka, putra tertua Shi memimpin orang-orang untuk mengangkat tandu besi. Shi Tieqiao, dengan mata berkaca-kaca, secara pribadi mengumpulkan abu dan menaruhnya dalam kotak kayu cendana ungu bertahtakan giok, yang kemudian diserahkannya kepada Mu dan Cai.

“Zhaozhao, tolong minta orang tuamu untuk mempersembahkan dupa kepada bibimu untukku. Katakan padanya kami hidup dengan baik di Desa Qiyin,” kata Shi Tieqiao, matanya yang seperti harimau dipenuhi air mata. “Aku ingat kata-katanya: anak-anak dan cucu-cucu kita akan mendapatkan rejeki mereka. Ketika aku meninggal seratus tahun lagi, aku akan membiarkan mereka menggali emas dan buku-buku rahasia, dan mereka dapat memutuskan apakah akan tinggal atau pergi. Kemudian, aku akan pergi mencarinya dan saudara-saudaraku di dunia bawah untuk mengejar ketinggalan.”

Cai Zhao dengan serius menyetujui.

Setelah minum secangkir anggur obat, Cai Zhao dan Mu Qingyan keduanya tertidur lelap.

Ketika mereka terbangun, mereka mendapati diri mereka berada di bengkel pandai besi di Desa Taohua. Pintunya tertutup rapat, dan makan malam telah tersaji di atas meja. Pedang panjang Guo Zigui dan mas kawin Ning Xiaofeng tertata rapi di dekatnya, bersama dengan bungkusan berisi guci abu.

Saat membuka pintu, penduduk desa bertanya, “Mengapa pasangan Qiao pergi begitu tiba-tiba? Apakah kalian kerabat mereka? Siapa yang akan mengambil alih toko ini?”

Mu dan Cai menyadari bahwa keluarga Shi sekali lagi bersembunyi. Mereka bertanya-tanya di mana mereka akan membuka toko pandai besi berikutnya, atau mungkin memulai toko camilan goreng harum, memanfaatkan keterampilan menantu perempuan tertua Shi.