Vol 5 Bab 107

Sungai Suchuan membentang bermil-mil, dengan banyak lembah di sepanjang kedua tepiannya. Tumbuhan yang rimbun, yang tumbuh subur karena curah hujan yang melimpah, menutupi pemandangan alam. Bahkan dari pandangan mata burung bersayap emas, orang hanya akan melihat petak-petak hijau, tidak dapat membedakan antara gunung dan lembah atau melihat pemukiman manusia di bawah dedaunan yang lebat.

“Sungguh tempat yang sempurna untuk menjauh dari dunia persilatan,” renung Cai Zhao sambil melihat ke sekeliling.

Kakak perempuan gemuk, menantu perempuan tertua dari keluarga Shi, tertawa dan berkata, "Aku mendengar dari ayahku bahwa tempat ini ditemukan oleh bibimu. Tahun itu, pamanku terluka parah 'sekali lagi', dan bibimu menemukan tempat ini dengan mengikuti bunga lonceng teratai ketika dia mencari obat untuknya."

“Apa?” seru Cai Zhao, terkejut. “Bibiku menemukannya? Namun, dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak tahu di mana Pendekar Besar Shi telah pensiun!”

Sang menantu mengangkat bahu. “Aku tidak tahu soal itu. Lelaki tua itu selalu mengoceh tentang betapa damainya kehidupan kita di sini berkat bibimu yang menemukan tempat ini.”

Bingung, Cai Zhao mengalihkan topik pembicaraan. “Bunga lonceng teratai? Apakah itu untaian bunga ungu?”

“Ya. Jika bukan karena bunga lonceng, Luka lama dan baru Paman tidak akan sembuh secepat itu." jawab sang menantu perempuan, wajahnya yang bulat berseri-seri hangat.

Tiga atau empat hari yang lalu, Cai Zhao dan Mu Qingyan dibawa ke sini. Karena pertempuran sengit dan hujan, hawa dingin memasuki tubuh mereka dan mereka berdua jatuh sakit. Mu Qingyan terluka parah dan demam tinggi malam itu. Sementara Cai Zhao saat ini berjalan-jalan di lembah, dia masih terbaring linglung.

Cai Zhao menatap pemandangan anak-anak yang sedang bermain, laki-laki yang sedang membajak, perempuan yang sedang menenun, dan asap yang mengepul dari cerobong asap. Pemandangan itu mengingatkannya pada Lembah Luoying, membuatnya tersenyum. “Senang melihat keluarga-keluarga hidup bahagia bersama.”

"Yah, kebanyakan orang bisa pensiun hanya dengan beberapa anggota keluarga, tetapi kami selalu memiliki beberapa cabang yang tinggal bersama. Dengan paman, bibi, sepupu, dan lain-lain, kami berjumlah lebih dari seratus orang. Kami tidak bisa pensiun tanpa tempat seperti ini," sang menantu mendesah.

Lembah sungai yang tidak disebutkan namanya ini, tersembunyi di sepanjang Sungai Suchuan, dirahasiakan oleh keluarga Shi. Sebagian besar anggota klan tinggal di sini, hanya beberapa orang, seperti istri putra tertua, yang memiliki toko di luar untuk membeli perbekalan dan bertindak sebagai pengintai.

“Mengapa tempat ini disebut Desa Qiying? Tidak ada pohon sakura sama sekali." Cai Zhao tiba-tiba teringat ketika dia melewati tempat pembakaran batu bata bundar yang baru dibangun.

Menantu perempuan tertua keluarga Shi: "Ah? Tempat ini tidak disebut Desa Qiying." Dia melangkah maju beberapa kali dan membalik tanaman merambat yang menutupi lempengan batu setinggi setengah orang, "Apakah kamu salah dengar?"

Tanaman merambat itu disingkirkan, memperlihatkan tiga kata pada lempengan batu itu - Desa Qiyin.

Cai Zhao: ...

Saat senja menjelang setelah mereka berjalan-jalan, menantu perempuan itu menuntun Cai Zhao kembali sambil bergumam, “Kamu harus memberinya obatnya sebelum makan malam. Pemuda itu memandang orang dengan cara yang menyeramkan saat sakit. Suamiku tidak berani mendekatinya. Hei, dia cukup baik terakhir kali aku melihatnya, mengapa dia menjadi begitu galak saat terluka? Aku sangat takut..."

Cai Zhao mendengarkan dengan diam, dan ketika dia kembali ke pondok jerami, dia melihat Iblis Berkulit Lukis berbaring di sofa jerami dengan wajah muram, dan Kakak laki-laki Shi memegang semangkuk obat di sampingnya, bingung. Menantu perempuan tertua dari keluarga Shi menarik suaminya pergi. Cai Zhao mengambil mangkuk obat dan duduk di samping tempat tidur pria itu sambil mendengus. Setelah membantunya duduk, dia menyuapinya obat sesendok demi sesendok, “Mengapa kau melotot ke arah Kakak Shi? Dia menyelamatkan hidup kita!”

Mu Qingyan menyesap obatnya dengan tenang, tidak mengeluh tentang rasanya. “Jika kau terluka atau sakit, aku tidak akan meninggalkanmu sedetik pun.”

Cai Zhao terbata-bata, “Aku menjagamu sepanjang malam saat kau demam. Kau semakin membaik setiap hari, jadi kupikir tidak apa-apa untuk menghirup udara segar…”

Suaranya melemah di bawah tatapan tajam Mu Qingyan.

“Apakah kau tahu di mana kita berada atau siapa aku? Apakah kau tidak khawatir mereka akan menyakitiku saat kau pergi?” tanya Mu Qingyan.

Cai Zhao menghela napas, “Baiklah, aku akan lebih jarang keluar di masa depan, oke? Jika seseorang ingin menyakitimu, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama. Mengapa mereka menunggu sampai sekarang? Baiklah, berhentilah melotot padaku, aku tahu, aku tahu... Aku terutama keluar untuk menjelajahi jalan."

Mu Qingyan berkata dengan wajah cemberut: "Aku telah mengirim orang untuk menyapu kedua sisi sungai, dan kau dan aku telah mengunjungi desa-desa sebelumnya, tetapi kita tidak menemukan apa pun. Tempat ini sangat tersembunyi, pasti ada sesuatu di baliknya - apa yang bisa kau lihat jika kau keluar dan berjalan-jalan dua kali?"

Tidak dapat meyakinkannya, Cai Zhao harus menggunakan kartu trufnya, "Jika kau memarahiku lagi, aku akan marah."

Sekarang giliran Mu Qingyan yang tidak berdaya, dan dia meminum obat itu dalam satu tegukan. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat wajahnya yang tampan saat minum, Cai Zhao tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah, “Kau sangat tangguh. Kau tidak bersuara bahkan saat demammu membara malam itu. Ibuku bilang aku dulu menangis dan mengoceh tak jelas saat demam sewaktu kecil.”

“Aku sudah terbiasa sebelum aku berusia lima tahun,” kata Mu Qingyan datar. “Apakah kamu menangis atau rewel, seseorang harus peduli. Jika tidak ada yang peduli, apa gunanya menangis dan rewel."

Cai Zhao tertegun, dan merasa sedih sejenak.

Setengah jam setelah minum obat, kakak laki-laki Shi membawa hidangan harum: daging babi kukus, tunas bawang putih dengan daging yang diawetkan, sayuran hijau yang direbus, bebek rebus delapan harta, dan sup jahe dan tahu dengan ikan yang tidak dikenal. Rasanya sangat lezat, dan masakannya luar biasa, membuat Cai Zhao berseri-seri karena kegembiraan.

“Para juru masak Sekte Qingque seharusnya malu!” seru gadis itu, mulutnya penuh. “Orang-orang yang tinggal di hutan belantara ini dapat menghasilkan hidangan yang lezat, sementara mereka yang berada di dapur sekte teratas, dengan gaji tertinggi, menyajikan hidangan hambar dan biasa-biasa saja, dan masih menyebut diri mereka sebagai juru masak utama!”

“Bersihkan mulutmu dulu,” kata Mu Qingyan, meletakkan sumpitnya dan menatapnya dengan pandangan mencela. Ia lalu mengerutkan kening melihat hidangan. “Makanan kita sebagian besar ringan beberapa hari terakhir ini. Aku heran mengapa kita tiba-tiba makan makanan yang begitu lezat hari ini.”

“Karena kamu akan pergi besok." Suara seorang pria tua yang tenang datang dari balik tirai pintu.

Cai Zhao segera berdiri.

Shi Tieqiao berdiri di dekat pintu dan berkata sambil tersenyum: "Luka-lukamu hampir sembuh, saatnya untuk pergi."

Cai Zhao bingung: "Sudah sembuh? Aku sudah sembuh, tapi dia..." Ketika dia berbalik, dia melihat Mu Qingyan benar-benar mengangkat selimut dan duduk tegak.

“Kau!” Dia segera menyadari bahwa Iblis Kulit Lukis itu berpura-pura lagi.

"Sejujurnya, Pendekar Shi, kami datang ke sini kali ini karena ada sesuatu yang penting untuk ditanyakan." Mu Qingyan membungkuk.

“Aku tahu." Shi Tieqiao mengangguk. "Aku ingin memberitahumu sejak lama, tetapi salah satu saudaraku sakit parah akhir-akhir ini, dan aku tidak berani pergi. Kamu bisa menanyakan apa pun yang ingin kamu tanyakan malam ini."

Mu Qingyan segera menatap Cai Zhao dengan tatapan yang berkata, 'Lihatlah bagaimana orang lain menemani orang yang sakit parah.'

Cai Zhao dengan marah balas menatap, 'Beraninya kau berkata begitu saat kau berpura-pura sakit?'

Melihat pasangan muda itu saling memandang, Shi Tieqiao tertawa: "Baiklah, ikut aku."

Kediaman Shi Tieqiao adalah rumah bambu yang tenang dan nyaman, terisolasi dari orang lain.

Dia menyalakan dupa dan menyeduh teh herbal liar saat mereka duduk mengelilingi meja.

“Aku tinggal sendiri sejak istriku meninggal,” Shi Tieqiao mendesah. “Di masa muda, aku ceroboh dan tidak pengertian, yang membuatnya sangat khawatir. Dia menderita banyak penyakit karena stres. Setidaknya masa pensiun kami di sini memberinya beberapa tahun yang damai. Dia merasa tenang saat meninggal.”

Dia menoleh ke pasangan muda itu. “Sebenarnya, semua yang aku tahu, bibi Zhao Zhao tahu. Aku tidak tahu apa yang ingin kalian tanyakan?"

Mu Qingyan memiliki keraguannya sendiri dan ingin bertanya, tetapi begitu dia menggerakkan bibirnya, Cai Zhao dengan tidak sabar memimpin: "Siapa kekasih bibiku? Tidak mungkin Lu Chengnan!"

Shi Tieqiao tertawa, "Ini yang ingin kalian tanyakan?"

Mu Qingyan menutupi wajahnya dengan satu tangan dan memalingkan kepalanya.

"Bagaimana mungkin Lu Chengnan?" Shi Tieqiao tersenyum, "Tapi aku tidak tahu siapa dia."

Mata Cai Zhao membelalak: "?!"

"Sebenarnya, Saudari Pingshu sudah lama punya ide untuk memutuskan pertunangan dengan keluarga Zhou, tetapi orang-orang yang dekat dengannya semuanya adalah pria yang ceroboh dan sembrono. Satu-satunya gadis - adalah ibu Zhaozhao, yang sangat berpikiran kasar, dia bahkan lebih buruk daripada pria yang sembrono!" Shi Tieqiao memikirkan Ning Xiaofeng dan tidak bisa menahan tawa, "Di antara semua saudara, hanya saudara Haosheng dan aku yang menikah lebih awal, jadi kami melihat beberapa petunjuk."

“Ayah dan guruku juga tahu,” kata Cai Zhao lembut.

Shi Tieqiao mengangguk, “Xiaochun selalu jeli, jadi itu tidak mengejutkan. Dan gurumu, Yunke, paling dekat dengan bibimu, jadi dia mungkin melihat sesuatu.”

“Menurutku Paman Zhou adalah orang baik,” kata Cai Zhao sedih, mengingat Zhou Zhizhen yang lembut dan sopan.

“Memang, tapi bibimu tidak bisa hidup bersamanya." kata Shi Tieqiao sambil menuangkan air panas ke dalam teko. “Maafkan aku karena menjelek-jelekkan Saudara Zhou, tapi meskipun karakternya, bakatnya, dan latar belakangnya sempurna, dan persahabatan masa kecil mereka, dia tidak pernah mengerti kehidupan seperti apa yang diinginkan bibimu. Dia selalu bersikap lembut dan suka membantu, berharap orang-orang di sekitarnya juga akan menjauh dari konflik.”

Cai Zhao menghela napas, “Tapi bibiku bukan tipe orang yang bisa menahan amarahnya.”

"Ya." Shi Tieqiao sedikit linglung. "Dia adalah angin sepoi-sepoi dan api yang berkobar - angin sepoi-sepoi bertiup di atas bukit, dan api yang berkobar membakar iblis."

"Itu pepatah yang bagus, tepat dan elegan." Puji Mu Qingyan.

Shi Tieqiao tertawa, “Aku tidak begitu fasih. Itulah yang dikatakan guru Zhao Zhao.”

Cai Zhao tercengang. “Tetapi guruku juga tidak pandai berbicara!” Bakat sastra Pemimpin Sekte Qi sama mengesankannya dengan kebajikan Pemimpin Sekte Song—hampir tidak ada.

“Aku tahu persis seberapa banyak pengetahuan yang dimiliki Yunke!” Shi Tieqiao tertawa terbahak-bahak. “Kami semua menduga dia pasti mempelajari ungkapan itu di suatu tempat dan hanya pamer kepada kami.”

Mu Qingyan mengalihkan pembicaraan, “Jadi, Pendekar Shi, Anda tidak tahu siapa kekasih Pendekar Wanita Cai?”

“Tidak,” Shi Tieqiao menggelengkan kepalanya lagi. “Namun, itu jelas bukan Lu Chengnan—Saudari Pingsu baru pertama kali bertemu dengannya saat dia lolos dengan luka parah.”

“Mengecewakan sekali,” Cai Zhao mendesah, jelas-jelas kecewa.

Shi Tieqiao menatap wajah gadis kecil itu yang penuh dengan kesedihan, dan berkata dengan ramah: "Apakah bibimu memberitahumu di mana aku pensiun?"

"Tidak." Cai Zhao mengerutkan bibirnya, "Bibiku bahkan berbohong kepadaku, mengatakan bahwa dia tidak tahu di mana keluarga Shi pensiun."

Shi Tieqiao mengelus jenggotnya, “Itu seperti bibimu. Dia tampak berani dan lugas, tetapi pikirannya cukup rumit. Ketika dia ingin merahasiakan sesuatu, dia bisa melakukannya tanpa meninggalkan jejak.”

Cai Zhao mendesah pelan, teringat bagaimana ibunya, Ning Xiaofeng, pernah menggambarkan suaminya, Cai Pingchun: “Yatim piatu di usia muda dan bergantung pada orang lain, bagaimana mungkin dia bisa hidup tanpa tipu daya?” Dia menyadari bahwa deskripsi ini mungkin juga berlaku untuk bibinya, Cai Pingsu.

Sambil mendongak, dia bertanya, “Pendekar Shi, aku punya pertanyaan lain—apakah Anda tahu bahwa keluarga Chang telah dibantai?”

“Ya,” Shi Tieqiao mengangkat tutup teko dan mengintip ke dalam. “Gunung Wu'an hanya berjarak sepuluh hari perjalanan dari sini. Bagaimana mungkin aku tidak tahu?”

“Ah!” seru Cai Zhao kaget. “Lalu kenapa kamu tidak…”

“Kau bertanya-tanya mengapa aku tidak turun tangan?” Shi Tieqiao mengantisipasi pertanyaannya. “Ketika aku pergi, bibimu berulang kali memberiku instruksi, 'Jika kau akan pergi, lakukanlah dengan bersih. Kesalahan terburuk saat pensiun dari dunia persilatan adalah membiarkan hal-hal yang belum terselesaikan. Mulai sekarang, tidak peduli seberapa banyak pertumpahan darah atau kekacauan yang terjadi di dunia persilatan, itu bukan lagi urusanmu.'”

Dia menuangkan teh hijau pucat ke dalam cangkir dan melanjutkan, “Bibimu juga menasihati Saudara Haosheng—jalankan seperti sekte biasa, ajarkan seni bela diri dan rekrut murid untuk menghindari kehancuran atau mengasingkan diri sepenuhnya di alam liar sepertiku, tidak lagi memperhatikan urusan dunia persilatan. Pilihan terburuk adalah 'setengah tersembunyi' seperti Saudara Haosheng.”

Mu Qingyan menghela napas, sambil memegang tehnya, “Pendekar wanita Cai benar-benar memiliki wawasan yang tajam. Dalam beberapa tahun terakhir, generasi tua prajurit pemberani keluarga Chang telah menua, jatuh sakit, atau meninggal dunia, tanpa ada darah baru untuk mengisi kembali barisan mereka. Keluarga Chang telah lama kehilangan kemampuan untuk melindungi diri mereka sendiri. Namun, Pendekar Besar Chang masih mengawasi dunia persilatan, kadang-kadang turun gunung untuk melibatkan diri dalam urusan dunia persilatan…”

Dia mengerutkan kening, “Sebelumnya, ketika aku melihat menantu perempuan tertuamu kurang memiliki keterampilan bela diri, aku pikir kamu telah memberikan kompensasi yang berlebihan. Sekarang aku menyadari bahwa itu adalah pengorbanan dan kebijaksanaan yang besar. Dulu di Desa Taohua, jika aku mendeteksi sedikit saja tanda-tanda pelatihan bela diri dalam dirinya dan istrinya, aku akan menjadi curiga.”

Sebaliknya, justru karena pasangan Shi itu tidak menunjukkan tanda-tanda berlatih bela diri, dan tampak seperti penduduk desa biasa, maka ia tidak pernah mencurigai mereka.

“Yah, mereka berdua punya bakat yang pas-pasan. Bahkan jika mereka belajar bela diri, mereka tidak akan lebih baik dari kucing rumahan. Mereka lebih baik hidup sebagai orang biasa,” Shi Tieqiao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Namun, aku bisa memberitahumu sesuatu—formasi labirin di luar benteng keluarga Chang dibuat olehku dan bibi Zhaozhao bersama-sama. Kecuali seseorang membimbingmu, mustahil untuk menerobosnya.”

“Mungkinkah ada pengkhianat?” Tatapan Cai Zhao beralih ke seseorang di sebelah kirinya.

Mu Qingyan menatapnya dengan pandangan jengkel.

"Entah itu orang dalam atau orang luar, formasi keluarga Chang pasti telah rusak dari dalam," jelas Shi Tieqiao. "Karena 'mata feng shui' di pusat formasi harus dipindahkan setiap empat tahun, dan begitu dipindahkan, semua jalur dalam formasi berubah."

Mu dan Cai bertukar pandang terkejut.

Mu Qingyan membungkuk lagi, “Terima kasih atas bimbinganmu, Pendekar Shi. Ini mempersempit penyelidikan kami secara signifikan. Selanjutnya, aku ingin bertanya tentang Lu Chengnan—mengapa dia melarikan diri dari sekte tersebut, dan mengapa kamu dan Pendekar Cai bersedia menerimanya…”

Shi Tieqiao mengangkat tangan, dan Mu Qingyan langsung terdiam.

“Masalah ini memang perlu penjelasan yang mendalam,” kata lelaki tua itu dengan serius.

Kisah ini bermula ketika Lu Chengnan melarikan diri. Saat itu adalah pertama kalinya Cai Pingsu bertemu dengannya, tetapi bukan Shi Tieqiao.

“Ada beberapa orang yang berakal sehat dalam sekte iblis. Misalnya, ayahmu Mu Zhengming pernah menyelamatkan nyawa Saudara Haosheng. Begitu pula, Lu Chengnan pernah menunjukkan belas kasihan kepadaku ketika aku terluka parah. Sayangnya, belakangan, tindakan Nie Hengcheng menjadi semakin kejam dan tirani. Sekte-sekte yang saleh menderita banyak korban dan nyaris tidak bisa melawan. Aku harus merahasiakan kebaikan hati Lu Chengnan yang menyelamatkan nyawa.”

Saat situasi semakin menegangkan, Shi Tieqiao baru saja diam-diam memindahkan keluarganya ke sebuah lembah yang ditemukan Cai Pingsu. Ia kemudian menerima pesan mendesak dari Cai Pingsu melalui merpati pos, yang memanggilnya ke benteng keluarga Chang untuk membahas masalah penting. Baru dua hari dalam perjalanannya, ia bertemu dengan seorang pria berlumuran darah.

“Memang benar, Lu Chengnan awalnya mencariku. Ketika dia tahu aku sudah meninggalkan rumah, dia mengejarku,” jelas Shi Tieqiao.

Awalnya, ia berencana untuk membantu penyelamatnya pulih, tetapi Lu Chengnan yang sedang sekarat terus bergumam ingin melihat Cai Pingsu dalam keadaan mengigau. Jadi, Shi Tieqiao memutuskan untuk membawanya ke benteng keluarga Chang.

“Pada hari-hari itu, dunia persilatan dalam keadaan panik. Nie Hengcheng telah mengirim semua anteknya untuk mencari Lu Chengnan, menyebarkan rumor bahwa murid keempatnya telah dilukai oleh Enam Sekte Beichen dan sekarang hilang. Untungnya, sekte iblis tidak pernah menduga Lu Chengnan memiliki hubungan apa pun denganku. Aku melakukan perjalanan dengan menyamar dan berhasil membawanya dengan selamat ke benteng keluarga Chang.”

Shi Tieqiao melanjutkan, “Sesampainya di benteng, setelah Lu Chengnan melihat Saudari Pingsu, dia memberinya sebuah benda dan mengungkapkan rahasia yang mengejutkan tentang Nie Hengcheng.”

Ekspresi Mu Qingyan menjadi gelap, “Apakah benda itu adalah 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu'?”

“Tepat sekali, itu adalah 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu'!” Shi Tieqiao menepuk pahanya. “Aku pernah melihatnya sebelumnya—ketika Saudari Pingsu sedang merawat luka saudara keduaku. Saat itu, aku terkejut melihat Lu Chengnan, yang juga sedang berada di ambang kematian, dengan sungguh-sungguh mempercayakan benda itu kepadaku. Aku sangat terkejut, siapa yang mengira... Aduh, Lu Chengnan benar-benar orang yang hebat!"

Pada malam badai itu, di sebuah ruang rahasia di benteng keluarga Chang, sebuah lampu menyala.

[Pemuda itu, yang awalnya tampan dan kuat, memiliki wajah pucat dan tersenyum sedih saat berbaring di sofa, "Pencapaian guruku mencapai puncaknya beberapa tahun yang lalu. Pada usianya, seharusnya sulit baginya untuk membuat banyak kemajuan. Namun dalam setahun terakhir, kultivasinya tiba-tiba membuat kemajuan besar. Tidakkah kamu merasa aneh?"]

Mata Mu Qingyan berbinar, “Jadi Nie Hengcheng memang mengembangkan beberapa teknik iblis jahat!”

Masalah ini telah dicurigai oleh Yin Dai, oleh ayah Zhou Zhichen, Tuan Tua Zhou, dan oleh ayah Song Shijun, Tuan Tua Song. Namun, mereka semua gagal dalam penyelidikan mereka, dengan dua orang terakhir bahkan menderita luka parah dan meninggal satu demi satu.

Menurut Lu Chengnan, dia telah menyadari sesuatu yang tidak beres sekitar setengah tahun yang lalu (meskipun Cai Pingsu yakin dia telah menemukannya lebih awal).

Semua orang di dunia seni bela diri membicarakan hal ini. Akhir-akhir ini, Nie Hengcheng telah bertindak melawan keinginannya karena suatu alasan dan telah membantai para pendekar di seluruh dunia. Tidak hanya orang-orang benar di dunia seni bela diri yang tidak luput, tetapi bahkan banyak petinggi yang tidak begitu bersih pun menderita.

Namun, Lu Chengnan tahu bahwa perintah yang diberikan kepada mereka yang dikirim untuk membasmi klan bukanlah untuk “membunuh,” tetapi untuk “menangkap.”

Tidak masalah apakah kerabat jauhnya terbunuh atau tidak, tetapi mereka yang memiliki keterampilan bela diri yang hebat harus ditangkap hidup-hidup jika memungkinkan—bahkan jika mereka terluka parah, selama mereka belum mati.

Namun, mengingat reputasi Nie Hengcheng yang buruk, banyak yang percaya bahwa ajal mereka telah tiba dan mereka berjuang sampai mati. Murid-murid Nie tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan mematikan, membuat dunia percaya bahwa Nie Hengcheng sedang melakukan pembunuhan massal.

Meskipun demikian, banyak yang masih ditangkap dan dikirim ke kediaman Nie Hengcheng. Tak lama kemudian, mayat-mayat yang layu dibuang. Setelah memeriksa mayat-mayat ini, Lu Chengnan menemukan bahwa meridian mereka hancur total, dantian mereka hancur, dan semua esensi darah dan energi mereka terkuras…

“Teknik Penghisap Roh!” seru Mu Qingyan.

Shi Tieqiao mendesah berulang kali dan mengangguk setuju.

Cai Zhao tampak bingung, “Eh, tapi… bukankah Teknik Penghisap Roh juga bisa melukai penggunanya?”

Menggunakan energi internal orang lain untuk meningkatkan kultivasi seseorang bukanlah hal yang baru di dunia persilatan, dan itu bisa dilakukan secara sukarela atau tidak.

Metode sukarela, seperti yang digunakan oleh Cangqiong dan Qiu Yuanfeng dari Kuil Taichu, melibatkan praktisi dari aliran yang sama dengan metode kultivasi energi internal yang serupa. Cangqiong dengan sukarela mentransfer sebagian besar keterampilannya kepada keponakannya tanpa konsekuensi negatif.

Metode yang tidak sukarela, Teknik Penghisap Roh, melibatkan pengurasan energi korban secara paksa saat mereka ditahan, yang biasanya mengakibatkan dampak buruk bagi pengguna.

Ketika Lu Chengnan menyadari apa yang terjadi, ia terkejut dan segera pergi memohon kepada gurunya. Sebagai seorang yatim piatu, Nie Hengcheng tidak hanya membesarkannya tetapi juga mengajarinya dengan tekun dan mempercayakannya dengan tugas-tugas penting. Di hati Lu Chengnan, Nie Hengcheng adalah sosok ayah sekaligus guru, yang kepadanya ia berutang budi yang sangat besar.

Dia bergegas membujuk Nie Hengcheng, sambil menunjukkan bahwa hanya dalam dua hari terakhir, mayat-mayat yang dibuang itu milik praktisi berbagai aliran seni bela diri—ada yang dari aliran Yin-Yang, ada yang berspesialisasi dalam teknik kekuatan eksternal, dan bahkan ada yang dari sekte racun Wilayah Barat. Jika Nie Hengcheng menyerap semua energi yang berbeda ini sekaligus, konsekuensinya bisa mengerikan.

Yang mengejutkannya, Nie Hengcheng tertawa setelah mendengar ini dan menatap murid keempatnya yang cemas dengan mata penuh kasih sayang.

Lu Chengnan selalu menjadi murid kesayangannya, memiliki bakat dan sifat yang mantap dan cakap. Tidak seperti kakak tertuanya Zhao Tianba yang sombong dan mendominasi, kakak kedua Chen Shu yang oportunis, atau bahkan kakak ketiga Han Yisu yang setia tetapi ceroboh, Lu Chengnan adalah sosok yang ideal.

Nie Hengcheng telah lama berencana untuk mewariskan posisi pemimpin sekte kepadanya setelah kematiannya.

Nie Hengcheng kemudian mengungkapkan sebuah rahasia kepada Lu Chengnan: ia tengah mengembangkan teknik yang luar biasa dan tak tertandingi yang dapat mengatasi semua kelemahan Teknik Penghisap Roh. Setelah menguasainya, ia akan mencapai prestasi yang tak terlihat selama lebih dari satu abad, menjadi ahli terkemuka di dunia, yang tak tertandingi di bawah langit.

"Tetapi dia tidak pernah menyelesaikannya," kata Cai Zhao dengan tegas. "Bibiku berkata bahwa bahkan pada hari pertempuran terakhir di Gunung Tu, Nie Hengcheng belum menyempurnakan teknik iblisnya. Kalau tidak, bibiku tidak akan bisa mengalahkannya."

“Benar,” Shi Tieqiao mendesah. “Dan inilah yang membuat Lu Chengnan ketakutan.”

Karena tekniknya belum lengkap, Nie Hengcheng harus terus menyerap esensi dan energi internal orang lain.

Bulan demi bulan berlalu, dan pembunuhan berantai Nie Hengcheng semakin gencar. Ketika praktisi terampil di dunia persilatan mulai langka dan Enam Sekte Beichen memperketat pertahanan mereka, ia mengalihkan perhatiannya kepada anggota sektenya.

Yang pertama menderita adalah mereka yang bersekutu dengan Tetua Qiu Baigang dari faksi Tianquan, yang telah lama berselisih dengan Nie.

“Jadi begitulah yang terjadi!” Mata Mu Qingyan berkilat dingin. “Aku bertanya-tanya mengapa, setelah kematian Tetua Qiu, semua murid dan pendukung utamanya yang terkenal dibunuh, jasad mereka tidak pernah ditemukan. Tampaknya tidak sesuai dengan preferensi Nie Hengcheng yang biasa untuk merekrut orang berbakat—tetapi mereka semua ditangkap karena kultivasi iblisnya!”

Shi Tieqiao menghela napas, “Meskipun Tetua Qiu berasal dari sekte iblis dan sering menjadi musuh kami, dia jujur, berani, dan setia—pendekar sejati. Akhir hidupnya yang tragis terlalu kejam, dan kami sangat menyesalinya.”

Bahkan ini tidak cukup bagi Nie Hengcheng. Ia terus memburu praktisi terampil dari luar sambil diam-diam menculik anggota sekte dari dalam. Seiring berjalannya waktu, Lu Chengnan menyadari bahwa bahkan beberapa pemimpin kuat dari Pasukan Tiangang Disha, yang telah ia latih sendiri, menghilang secara misterius.

Dantian Nie Hengcheng tampak seperti lubang hitam tak berujung, dengan panik menyerap kekuatan hidup siapa pun yang berada dalam jangkauannya, tidak pernah merasa puas. Lu Chengnan merasakan ada yang salah dengan teknik iblis ini.

Sementara itu, kondisi fisik Nie Hengcheng memburuk—pipinya cekung, matanya memerah, meridian menjadi kacau, dan ia terkadang kehilangan kewarasannya. Lu Chengnan mencoba melindungi gurunya sambil berusaha keras membujuknya untuk meninggalkan teknik jahat ini, percaya bahwa jika ia segera menghilangkan energinya dan pulih, mungkin masih ada harapan.

Namun, Nie Hengcheng menjadi mudah tersinggung dan ekstrem, menolak mendengarkan alasan.

Lu Chengnan tahu dia tidak bisa tinggal diam. Jika ini terus berlanjut, bukan hanya anggota sekte lainnya yang akan dibantai, tetapi gurunya yang terhormat juga tidak akan bisa diselamatkan. Dia sudah lama tahu bahwa Nie Hengcheng membutuhkan harta karun yang disebut 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu' untuk menyerap esensi dan energi orang lain.

Dia berpikir bahwa tanpa harta ini, gurunya tidak akan mampu terus menyerap energi orang lain dan mungkin akan sadar.

Setelah itu, ia berencana untuk membantu gurunya membubarkan energi jahat, memulihkan meridiannya, dan merawatnya di masa tuanya.

Namun, dia meremehkan kerusakan yang disebabkan teknik iblis pada Nie Hengcheng.

Setelah mengetahui 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu' hilang, Nie Hengcheng mengamuk, membantai para pelayan, pembantu, dan penjaga di Istana Jile. Lu Chengnan tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia telah mencurinya.

Dia berharap bahwa mengingat hubungan mereka yang seperti ayah dan anak, dia akan menghadapi hukuman berat. Namun, pikiran Nie Hengcheng sudah menjadi gila, dan dalam kemarahannya, dia melancarkan serangan mematikan.

Di luar rumah bambu, suara rintik hujan terdengar, dan rumput berdesir saat orang-orang menyadari hujan ringan telah mulai turun.

“Seperti apa rupa 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu ini'?” tanya Cai Zhao penasaran.

Shi Tieqiao mengambil kertas dan kuas dari meja di dekatnya. “Aku akan menggambarnya untukmu.”

Sambil menggambar, dia melanjutkan, “Lu Chengnan menitipkan Bunga Matahari Emas Giok Ungu kepada Saudari Pingsu, dengan mengatakan bahwa jika ini terus berlanjut, banyak orang akan menderita. Saat itu, Nie Hengcheng bukan lagi guru yang penyayang dan tegas seperti yang dulu dia kenal, tetapi orang gila yang dikuasai oleh kejahatan…”

[Hati pemuda itu sudah hancur, setiap kata seakan menguras sisa tenaganya, namun wajah tampannya masih tersenyum seperti angin musim semi. “Meskipun aku belum pernah bertemu dengan Pendekar Cai sebelumnya, aku sudah lama mengaguminya. Dia bertindak tegas dan jujur, jauh melampaui orang-orang tua bodoh dari Enam Sekte yang terikat oleh tradisi dan kepentingan pribadi! Masa depan dunia ini, aku serahkan pada kebijaksanaan Pendekar Cai.”]

Setetes air mata jatuh di atas kertas. Shi Tieqiao menyeka matanya dan menatap Mu Qingyan sambil tersenyum. “Setelah mendengar semua ini, Saudara Haosheng menjadi panik, khawatir ayahmu juga akan dikuras oleh Nie Hengcheng. Namun, Lu Chengnan mengatakan bahwa belum lama ini, ayahmu telah diserang oleh penyerang tak dikenal. Setelah terluka, dia menghilang, tanpa sengaja lolos dari nasib ini.”

Ekspresi Mu Qingyan menegang. “Orang-orang yang menyerang ayahku bukanlah anak buah Nie Hengcheng?”

Shi Tieqiao menjawab, “Saudara Haosheng menanyakan hal yang sama. Lu Chengnan yakin bahwa mereka bukanlah pengikut Nie. Karena dia mengelola Pasukan Tiangang Disha dan menangani urusan Nie Hengcheng, kata-katanya seharusnya dapat dipercaya. Apa yang terjadi pada ayahmu setelah itu?”

Mu Qingyan menunduk. “Dia kembali beberapa bulan kemudian, pulih dari luka-lukanya.”

Shi Tieqiao tersenyum tipis. “Ayahmu orang baik. Sayang sekali dia bukan pemimpin sekte; kalau tidak, lebih sedikit orang yang akan mati.”

Dia mendesah, lalu meletakkan kuasnya. “Sudah selesai. Mari lihat.”

Di atas kertas putih itu ada benda hitam seukuran telapak tangan.

Mu Qingyan mengerutkan kening. “Bunga Matahari Emas Giok Ungu terlihat seperti ini? Di mana emasnya? Bunga matahari? Kelihatannya seperti batu… Zhaozhao, kemarilah dan lihat… Hm? Ada apa?” Dia menoleh untuk melihat ekspresi aneh gadis itu.

Zhaozhao menatap kertas itu dengan saksama, lalu mendongak. “Senior tua, Bunga Matahari Emas Giok Ungu sebenarnya berwarna hitam, kan?"

“Ya. Ketika Saudari Pingsu pertama kali membawanya untuk mengobati saudara laki-laki keduaku, aku juga merasa aneh. Bagaimana mungkin batu hitam disebut 'Bunga Matahari Emas Giok Ungu'?” Shi Tieqiao menganggapnya lucu saat mengingat kembali. “Tetapi bibimu menjelaskan bahwa batu itu awalnya adalah batu giok ungu dengan cincin emas yang bertatahkan berbentuk bunga matahari. Lebih dari seratus tahun yang lalu, terjadi kebakaran di gudang harta karun sekte iblis. Kelopak emas bagian luar meleleh, dan batu giok ungu berubah menjadi hitam, sehingga bentuknya seperti sekarang.”

Mu Qingyan menoleh ke belakang. “Zhaozhao, apakah kau pernah melihat benda ini sebelumnya?”

“Aku melihatnya saat aku masih kecil, di dalam kotak kecil di bawah bantal bibiku,” kata Cai Zhao dengan bingung. “Jadi ini adalah Bunga Matahari Emas Giok Ungu. Aku tidak tahu.”

“Lalu apa yang terjadi?” tanya Mu Qingyan.

Gadis muda itu tampak agak malu. “Aku pikir ukurannya pas, jadi aku menggunakannya untuk bermain bola lumpur. Ketika bibiku mengetahuinya, dia mengambilnya dan memperingatkanku untuk tidak memberi tahu orang tuaku, atau aku akan dihukum.”

Mu Qingyan tidak berbicara, tetapi tatapan ekspresifnya menyampaikan pikirannya.

Cai Zhao merasa dirugikan. “Bagaimana aku bisa tahu kalau itu adalah Bunga Matahari Emas Giok Ungu? Bahkan kerikil di tanah pun terlihat lebih bagus!”

Mu Qingyan merasa jengkel sekaligus geli. “Jadi, apakah Bunga Matahari Emas Giok Ungu masih ada di Lembah Luoying-mu?”

Yang mengejutkan mereka, Cai Zhao menggelengkan kepalanya. “Batu itu sudah tidak ada lagi. Setelah bibiku meninggal, aku memeriksa semua barang miliknya dengan hati-hati beberapa kali. Aku yakin batu hitam itu tidak ada di antara barang-barang itu.”

Mu Qingyan tercengang.

Namun, Cai Zhao tetap fokus pada pertanyaannya sebelumnya. “Senior Shi, berdasarkan apa yang kamu katakan sebelumnya, bukan Lu Chengnan yang membantu bibiku mencuri Bunga Matahari Emas Giok Ungu untuk mengobati Senior Shi Kedua, kan?”

"Tentu saja bukan," jawab Shi Tieqiao. "Sebelum bibimu, tidak ada yang tahu bahwa Bunga Matahari Emas Giok Ungu dapat menyembuhkan luka akibat 'Embun Beku Dunia Akhirat'. Jika aku tahu, aku pasti sudah meminta bantuan Lu Chengnan sejak lama."

Cai Zhao tampak berpikir. “Lalu bagaimana bibiku tahu tentang khasiat Bunga Matahari Emas Giok Ungu ini?”

Shi Tieqiao menggelengkan kepalanya. “Bibimu tidak pernah mengatakannya.”

Gerimis tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Putra tertua dari keluarga Shi bergegas mendekat sambil memegang payung kertas minyak yang besar. Tanpa menunggu untuk melipat payung, dia berkata dengan terengah-engah, "Ayah, Paman Ketiga sudah bangun, dan dia tampaknya bersemangat."

Ketika Shi Tieqiao mendengar ini, wajahnya menjadi gelap, "Aku tahu, suruh istrimu bersiap-siap."

Putra tertua dari keluarga Shi menjawab dan pergi.

Shi Tieqiao menoleh ke arah Mu dan Cai. “Kita sudah cukup bicara. Ayo kita pindah ke tempat lain. Salah satu saudaraku sedang sekarat dan ingin bertemu denganmu.”

Cai Zhao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Senior, kupikir hanya kamu dan Senior Shi Kedua yang bersaudara. Ada saudara ketiga?”

Shi Tieqiao tidak menjawab secara langsung. Sambil mengeluarkan payung bambu tipis dari lemari, dia berkata, “Aku berjanji kepada Saudari Pingsu bahwa setelah pensiun, aku tidak akan pernah lagi melibatkan diri dengan orang-orang atau urusan dunia persilatan. Jika bukan karena saudaraku ingin bertemu denganmu, kalian berdua pasti sudah bangun di desa tiga hari yang lalu dan mengira penduduk desa menyelamatkan kalian."

Cai Zhao tahu bahwa dia telah mengganggu orang lain dan merasa sangat malu, jadi dia berdiri dengan canggung.

Mu Qingyan mengambil payung bambu terbesar, dan secara kebiasaan menarik gadis itu ke sisinya, berniat untuk membaginya.

Sebelum membuka payung, dia menanyakan satu pertanyaan terakhir, “Kapan Pendekar Cai mengambil Bunga Matahari Emas Giok Ungu untuk mengobati Pendekar Shi Kedua?”

Shi Tieqiao terdiam sejenak. “Seharusnya sekitar satu setengah tahun sebelum pelarian malam Lu Chengnan.”

Mu Qingyan mengangguk pelan sebagai tanda terima kasih, lalu menuntun Cai Zhao menuju hujan.